一次，汉武帝执政会上和群臣参议对匈奴的方针，博士狄山竭力建议和亲，酷吏张汤扬了扬眉，站出来指着狄山鼻子骂道：“你这个愚蠢无知的腐儒！”
狄山一点都不怂，马上反唇相讥：“我是愚蠢，但也愚忠！你是聪明，但你伪忠！”
张汤是汉武帝的左膀右臂，要论对汉武帝的忠诚度，恐怕没几个人比得过他！狄山当着汉武帝的面这样呵斥他的宠臣，其实汉武帝心里是有火的。所以汉武帝似笑非笑地问狄山：“假设让博士来做郡守，博士可有掌握抵御匈奴人？”
“恐怕做不到！”
“那当个县令呢？”
“臣仍是做不到！”
“假如统辖一个要塞呢？”
狄山思虑顷刻，答道：“一个要塞臣仍是守得住的！”
汉武帝闻言马上命令：“那就请爱卿立刻动身，去边境镇守要塞吧！”
一个月后，边境急报，狄山地点的要塞被匈奴攻破，狄山被匈奴马队斩杀。从此以后，朝堂之上再也没有人敢明着和张汤为敌。
张汤身世卑微，父亲仅仅一个小官，家境也不是很好。有一次，其父亲外出，张汤看家。回来后发现家里的肉被老鼠偷了。父亲一怒之下将张汤打得遍体鳞伤，张汤没有抵挡，反而强忍着泪水去寻觅“凶手”。最终真的被他找到了偷肉的老鼠，还追回了老鼠没有吃完的肉！
随后，张汤像审监犯一般，严肃认真地将老鼠给绑了起来，大声宣告了它的罪行，将其处以磔刑。
父亲见到张汤这样做，较为吃惊，将其详细询问老鼠的文书拿过来看后，更是大吃一惊，张汤写的文书堪比办案多年的老狱吏，父亲所以开端让张汤写治狱的文书。
尔后，张汤做了多年狱吏，直到后来协助了入狱的周阳侯田胜，才有时机进入了上流社会，后来被汉武帝所欣赏。
张汤一向干的便是老本行，担任的便是律令的拟定和履行，以及案子的审理。他全部都依照法则行事，对朝廷官员尤为严厉，将朝臣开罪了个遍，被他惩办的官员也是不可胜数，因而被人称作“酷吏”。
张汤是一个孤臣，开罪人再多他也不怕，由于他背面站着汉武帝，他知道汉武帝需求一个像他这样的人！即便是张汤犯了错，犯了公愤，汉武帝仍是会偏袒他，为其遮风避雨，比方博士狄山一事。
但是自古伴君如伴虎，当张汤的利用价值逐步下降的时分，汉武帝也开端不再注重他。所以在张汤担任了御史大夫七年后，总算被罢官了。
看到张汤圣眷不再，朝臣们开端报复举动。朱买臣等三位大臣联合丞相庄青翟开端收罗罪证，指控张汤，趁他病要他命。
张汤满朝皆敌，因而大臣们开端张狂攀咬，妄图将其一棒子打死。但是张汤底子不做辩解，面临朝臣的步步紧逼，他挑选了自杀。
官府清查张汤家产的时分，发现他只要戋戋500两银子左右的家产。张汤当了这么多年的官，经手了很多的案子，检查了很多勋贵的家，但是他一直没有贪婪，现实证明了全部。
张家没有为张汤的凶事大操大办，仅仅张母套了一辆牛车，将张汤的尸首拉到郊外埋了。张汤的自杀不是抛弃反抗，而是玉石俱焚，他了解汉武帝的心思，众口铄金，面临满朝的攻讦，他说再多也是苍白无力。
他要经过自己的苍凉惨死引发汉武帝的旧情，让汉武帝经过官方途径看到各种信息来证明自己的洁白，现实胜于雄辩。
公然，张汤自杀后不久，汉武帝下诏处死朱买臣等人，丞相庄青翟也被逼自杀，落得个张汤相同的下场。或许是由于内疚，汉武帝要点培养了张汤的儿子张安世，后来张安世一步登天，当上了大司马。