三国年代，孙权曹操刘备三方，为了完成一统河山的雄图壮志，彼此之间比年征战，战事不断。从东汉末年一直到西晋树立，数十年时刻跨度里，大江南北黄河上下，羽檄交驰，铁骑如云，大大小小无休无止的战事成为这一时期的干流常态。
时势造英雄，绵绵的烽火，催生出一大批运筹帷幄、决胜疆场的将帅之才，魏国有于禁、张辽、张郃、徐晃、乐进等“五子良将”，吴国有周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、甘宁、黄盖等人，蜀汉则有勇猛无匹的关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等“五虎上将”，还有个担任出谋划策、坐镇指挥的军事奇才诸葛亮。
能够说，蜀汉之所以能不断发展壮大，与诸葛亮和五虎将密不可分。蜀国战争史上的许多重要战事，简直都能找到他们的身影。赤壁之战中，诸葛亮受任于危险之际出使东吴，促成了孙刘联盟，大破曹军。益州之战中，马超扬威成都城下，吓得刘璋当即屈服巴西之战中，张飞大破曹魏名将张郃。定军山之战中，黄忠阵斩夏侯渊。汉中之战中，赵云用“空城计”力挫强敌。襄樊之战中，关羽出动军队北伐，水淹七军威震天下。
不过，蜀国战争史上还有一次十分经典的大型战争，没有诸葛亮和五虎将的参加，被许多人疏忽了。这场战争便是公元244年的“兴势之战”，参战两边是魏国与蜀国。这场大战不只参战两边出动军力数量超越十三万人，并且关于蜀国有着生死攸关的严重意义。从某种意义上说，假如蜀国输了这一仗，立刻就会面对灭国的巨大危险。
公元244年，魏国少帝曹芳在位，蜀国则是后主刘禅在位。魏国大将军曹爽，与太尉司马懿之间正在为了朝政大权而尔虞我诈。曹爽虽是皇室宗亲，但司马懿是曹魏四朝老臣，德高望重功勋卓著。而曹爽归于后起之秀，缺少能够和司马懿抗衡的军功。
曹爽急于创建功名，提高个人声威，所以通过一番紧锣密鼓的准备，发起了征伐蜀国之战，想一举灭掉蜀国，然后立下不世奇功。244年3月，曹爽带领征西将军夏侯玄、雍州刺史郭淮，带领十余万大军，从长安动身，经由骆谷道穿越秦岭一路南下，直扑汉中。
驻扎汉中的蜀国大将，是汉中太守、镇北大将军王平。王平手下仅有三万战士，缺乏魏军三分之一，两边实力相差悬殊。王平招集部下将领协商对策，我们共同以为魏军实力过于雄厚，蜀军军力单薄难以抵御，应该抛弃汉中外围的关口自动后撤，缩短军力退守汉中内地的汉乐二城，然后坚守待援。等蜀国从益州派来大部队后，再合力驱赶魏军。
王平审时度势，否决了这种过错战术。他以为，汉中外围险关要隘决不可丢掉，不然十余万魏军一旦深化汉中，分路进击，会让蜀军顾此失彼难堵难防。而蜀汉最近的屯兵之地涪城至汉中有一千余里，等蜀军大部队赶到，汉中很可能现已失守。一旦汉中有失，蜀汉大后方益州也就危如累卵了。
王平抓住时机，兵分两路，一路驻扎地势险峻的兴势山，一路驻扎兴势山东侧黄金城，各路人马充分利用地势，构建防护系统，坚决顶住魏军的进犯，不让魏军进入汉中半步。
王平这一招收到奇效。魏国大军被堵在汉中之外的荒山野岭中，在蜀军坚强抗击下寸步难进。因为人数许多，时刻稍久，后勤粮秣供给难以为继，绰绰有余。连通汉中和关中的骆谷道，全长400多里，且大都是崎岖难行的山路，大批量车马通行极为困难，想长时间确保十万人马的粮秣供给，简直是难以克服的困难，很快发生了粮荒，每天都有许多人员和家畜饥渴而死。
魏军堕入跋前疐后的窘境中，军心起浮士气失落，曹爽无计可施。战报传到洛阳，经验丰富太尉司马懿当即意识到魏军面对的巨大危险，匆促给前哨的夏侯玄写信说：“昔武皇帝再入汉中，几至大北，君所知也。今兴平路势至险，蜀已先据；若进不获战，退见徼绝，覆军必矣。将何故任其责！”让他们火速撤军，以免被蜀军合围。