清康熙三十七年（1698年），康熙帝派官员到新疆哈密依照蒙古王公例编制旗队，而哈密地处新疆的东部，自古也是丝绸之路的咽喉，有“西域襟喉，中华拱卫”的称谓，声名远播。
众所周知，新疆仍是“瓜果之乡”，一年四季皆有干鲜瓜果，如石榴、葡萄、无花果、巴旦杏、香梨、哈密瓜等。康熙年间，新疆也会向康熙帝进贡瓜果，有一种甜瓜容貌美观，味道鲜美，康熙帝吃着非常高兴，周围的臣子天然也很安心。
不过康熙帝“多嘴”问了一句：“这瓜叫什么名？”但是周围的臣子却不太记住这瓜的姓名，但臣子知道这是新疆进贡的瓜果，并且哈密久负盛名，“哈密的瓜”也非常知名，只需答复“这是哈密王进贡的瓜”，那么脑袋肯定是保住了。
康熙帝心境愉悦，对臣子也没有过多苛责，便给这瓜起了一名，叫“哈密瓜”，而“哈密瓜”这一称谓便一向叫了下来，事实上，“哈密瓜”最早是培养在地处吐鲁番区域，名叫“鄯善瓜”。
康熙年间时，鄯善王每年给哈密王进贡“鄯善瓜”，这是瓜中极品，产自鄯善东湖的甜瓜也有“瓜中之王”的称谓。晚清诗人萧雄在《西疆杂述诗》还特别描绘了哈密瓜：
圆而长，两端微锐，皮多，或间青花成条，隐若有瓣，按之甚软，剖则去瓤食肉，多桔红色，香柔如泥，甜在蔗蜜之间，爽而不腻，惟止渴较逊。
不过皇帝最早认识到“哈密瓜”，并不是在康熙帝时期，能够追溯到汉明帝时期，据《太平广记·阴贵人》记载：“汉明帝阴贵人，梦食瓜，甚美。时有敦煌献异瓜种，……名穹窿。”“穹窿”在维吾尔语中的意思便是“甜瓜”，这是我国前史上初次对新疆甜瓜的记载。
不过新疆培养哈密瓜已经有4000多年的前史，据相关文献记载，早在公元前二世纪时，新疆甜瓜便在敦煌培养了。唐朝时期哈密的瓜便已声名远播，明朝时期，《西域番国志》中则记载了：“鲁陈（今鄯善鲁克沁）‘土宜种麦、麻、豆、广植葡萄……甜瓜、葫芦属’”。
但是哈密瓜得名于康熙年间，却被国人叫错了400多年。
在康熙帝“一锤定音”后，“哈密瓜”一名就再也没有改过来，上世纪50年代后，哈密瓜还得到了我国的“拳头产品”，1957年时，鄯善县东湖树立起了新疆第一个产品哈密瓜出口基地，在日本，哈密瓜被称为“圣果”。
1998年3月，国家正式将鄯善县命名为“我国哈密瓜之乡”，此外鄯善县仍是葡萄的故土，新疆最大的优质葡萄出口基地，以及全世界葡萄种类最会集、最完全的区域便是鄯善县。
值得注意的是，鄯善县尽管称“鄯善”，是因古鄯善国得名，但并不是古鄯善国的故地，古鄯善国的故址是在今若羌县境，别的古鄯善国还有一个闻名天下的姓名——楼兰古国。