1997年底杨祝良完成国外学业回国，他立即开展研究、申请项目并获得批准。恰在此时，杨祝良收到国外研究机构的邀请，但他选择了留在国内。“国家培养了我，正是出成果的时候，我不能离开。”杨祝良说。
“科普有时候比科研论文更重要”
虽然从事的是基础研究，但杨祝良并不想躲在象牙塔里。“选择研究方向时，要结合大众生产生活的需要。”他说。
在世界每年误食毒菌而中毒死亡的案例中，有90%以上都是因误食剧毒的鹅膏菌所致。中国共发现了12种剧毒鹅膏菌，其中一多半要归功于杨祝良团队。“剧毒鹅膏菌含有一类环肽分子，可能对癌症靶向治疗有帮助。从基因的角度研究为何会演化出这类毒素，还能更好了解整个地质历史时期蘑菇的进化规律。”杨祝良说。
上世纪90年代开始，云南山区和半山区出现100多起“不明原因猝死”，一直没有找到原因；民间生出各种谣言甚至迷信的说法。中国疾控中心工作人员联系到杨祝良，并通过与国内多学科、多个研究团队联合攻关，最终发现事件背后的元凶之一是毒沟褶菌。于是，除了撰写科研论文，杨祝良还和同事们编写了科普宣传册，教当地人掌握这些毒菌的特点，远离它们。“不明原因猝死”现象少了很多，迷信谣言也不攻自破。
“科普有时候比科研论文更重要。”科普活动没法申请项目，也无助于职称晋升，但他说，科普也是科学家的重要工作。“科研语言要准确专业，但科普得通俗易懂。”杨祝良团队2015年出版了《中国鹅膏科真菌图志》，可以帮助大众区分可食用和有毒的鹅膏菌。“记住两点，普通人就可避开大多数毒蘑菇：一是‘自己不熟知的蘑菇不吃’；二是‘头上戴帽’‘腰间系裙’‘脚上穿靴’的蘑菇不吃。”杨祝良说。
近些年，云南省发生野生菌中毒事件的几率已大幅下降。而这背后，既有食品安全、疾控部门的努力，也与杨祝良这样的科研人员的深入科普密不可分。
如今，杨祝良最喜欢别人叫他“蘑菇先生”。“这还是一位小学老师起的。当时我去给一所小学做科普，老师介绍我时叫我‘蘑菇先生’，我觉得特别准确，我不就是这样一个人吗？”
因为热爱所以执着(记者手记)
对科研，杨祝良近乎痴迷。为了搜集科研材料，他和同事跑遍山山水水；为了早点获得科研成果，过年期间他也会去“泡”实验室。越是遇到科研难题，杨祝良越有动力。做科普，杨祝良乐在其中。他提出的两个标准，让高大上的科研成果成为云南山区群众吃菌的常识，极大减少了因为误食毒蘑菇导致的中毒事件。
因为热爱，所以执着。杨祝良说，研究蘑菇是一项偏冷门的学科，但他从不觉得自己是在“坐冷板凳”。业界的认可，还有被叫做“蘑菇先生”，让他始终内心火热……
《 人民日报 》( 2020年11月18日 06 版)
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