盘王（盘瓠）是瑶族、苗族和畲族人民共同的始祖，跟汉文化中开天辟地的盘古同属一人，但文化传说和背景侧重上稍有不同。
盘王最早见于三国时徐整著的《三五历纪》。其后，题为梁任昉撰的《述异记》称盘古身体化为天地各物。《五运历年纪》（不详撰成年代或云亦徐整著）及《古小说钩沉》辑的《玄中记》亦有类似记载：
元气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身；气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓。
瑶族民间有关盘王节的传说很多，主要有两种：
传说一：
古时高王来侵，平王出榜招贤，谁能斩下高王首级来献，就把公主嫁给他。这话被龙犬盘瓠听到了，盘瓠摘下金榜，渡海来到高王身边。盘瓠假装殷勤，受到高王的宠信。一天，盘瓠趁高王喝醉，咬下高王的头献给平王，立下了汗马功劳，娶了三公主为妻。后来，盘瓠想变成人，便叫公主把它放到蒸笼里蒸七天七夜，公主照办。蒸到六天六夜时，公主担心蒸死了丈夫，偷偷揭开盖子看，盘瓠果真变成了人，只因不足七天七夜，头上和小腿上还有许多毛没有脱落，后来就用布带把头和小腿裹起来。盘瓠变成人后，平王派他到会稽山为王，号称盘王。
盘王和三公主婚后生下六男六女，平王各赐一个姓氏，成为瑶族最早的十二姓。盘瓠虽已为王，但仍过着俭朴的生活，教子女劳动狩猎。有一次，盘王与六个儿子上山打猎，追赶一只受伤的山羊，不幸被羊角撞伤，跌下山崖死了，尸体被挂在一棵树上，儿女们将树砍下做鼓身，剥下羊皮蒙上，制成长鼓。他们背起长鼓，边敲边哭边唱，追悼盘王。
从以上的这些传说可以看出，瑶族人认为盘王是瑶族的始祖，盘王有超凡的能力保护瑶族子孙。