面对突然增加的口罩，世界上的大多数国家都没有做好准备。
在严格执行垃圾分类的德国，民用口罩被归类在“其他垃圾”，最终在垃圾处理厂被填埋或焚烧，并没有特别的处理措施。但整个2020年，德国政府都在呼吁市民使用可以清洗消毒的多层棉口罩，避免给垃圾处理系统带来太大压力。
在日本，医院和药局使用的口罩被归为医疗危废品，需要集中处置，而家用口罩被归为普通可燃垃圾类。为了减少街头的口罩垃圾，日本曾经把车站附近的垃圾桶都封了起来，但效果并不好，清理口罩的压力反而转移到了清洁工头上。2020年7月，日本广播协会报道，神奈川附近的清洁工每天能捡到15个漂到海岸上的口罩，处理口罩垃圾让清洁工感到压力巨大，不断担心自己可能已经暴露在病毒下。
“垃圾处理有三化原则，即减量化、资源化、无害化，口罩‘垃圾’在这三个方面都很棘手。”上海仁渡海洋公益发展中心创始人刘永龙表示，“在疫情面前，人们对口罩的需求短期内不会减少，减量化很难做到。此外，口罩垃圾有卫生问题，很难回收利用。目前也没有可以分解口罩的无害化技术，只能集中填埋或焚烧，所以，应尽量避免口罩散失野外。”
口罩垃圾带来的困境还未完全显现，但也许是时候思考如何面对多出来的48万吨废弃口罩了。
参考资料：
巴赫达尔大学，《对一次性口罩中浸出微塑料及化学污染的调查》，2021年
联合国新闻，《一次性口罩与塑料污染》，2020年7月30日
日本广播协会（NHK），《新冠垃圾在海洋中日益增加》，2020年7月23日
英国广播公司（BBC），《新冠疫情：街头出现废弃手套口罩》，2020年4月8日
亚洲海洋组织（OCEANS ASIA），《海岸上的口罩：新冠疫情对海洋塑料污染的影响》，2020年12月
