其实搜救队员发现了疑点，只是没有公开质疑。先不说任铁生为什么要一路往西走，单从时间上就让人难以理解。从妙峰山镇政府到禅房村足有23.5公里，这段路并不短。任铁生的手机信号是上午7点出现在妙峰山镇政府，下午4点出现在妙峰山，中间间隔9小时，有充足的时间步行过去。按照普通人的逻辑，下午4点出现在陌生的地方，他要面临两种选择：在禅房附近住下，或者赶紧想办法回去。如果他在禅房过夜，为什么村民都说没见过他。而如果他想办法回去，是步行还是乘车？如果选择步行从禅房走回妙峰山，最快也得6个小时，到镇上至少是晚上十点之后，如果他搭车回去，选择就多了。他回去的耗时缩短，甚至想连夜回家都不难。可从10月1日搜救到10月3日，警方那边没有新进展，搜救队也没有找到线索，中国移动更是再也没有检测到任铁生的手机信号，这太奇怪了。
搜救队增派人手。将范围扩大到禅房附近区域，希望能找到任铁生。这时距他失踪已经超过72小时，大家对于任铁生的处境也不再持有乐观态度。
终于，搜救队在禅房村与琅洞村之间发现了一个脚印，鞋码大概是44号。搜救队跟任铁生家属联系，确认失踪者的鞋码正是44号，鞋底的花纹跟任铁生所穿的鞋一致。大家不禁暗暗松了口气，只要有线索，就有找到他的希望。这枚鞋印朝着山下，他可能下山了。
他们沿着鞋印的方向往山下走，一路上砍掉茂密的杂草，认真观察地面的痕迹。大家来来回回只发现了那一枚鞋印，这一路上再也没有其他线索。按理说既然地上有鞋印，其他地方应该也会有，哪有只留了一个鞋印的道理。
搜救队伍不断扩大，到了70多人，住在北京的驴友也加入搜寻行列。他们常年参加旅行，知道哪些地方危险大。这时候有人忽然提出疑惑，任铁生一直没有出现，会不会是下山时跌落悬崖，遭遇不幸了。
这是最坏的可能性，搜救队并不想这么早把他假设为遇难，但这时候也没有更好的解释，就组织大家到悬崖下搜查。
悬崖下环境复杂，地貌像狗啃了似的凹凸不平，大家仔仔细细找了一遍，没有发现任铁生的踪迹。打消这个疑虑，大家又左右为难起来。在这几天里，他们就差掘地三尺把山倒过来了，任铁生到底去哪儿了？
10月7日，任铁生的手机信号忽然出现在北京西站。这条消息让大家心中一凛。在北京西站得很可能不是任铁生。如果真的是他，早该回家了，他的手机多半是被别人拿走了。搜救队员们回过头来捋了下思路，觉得还是要从妙峰山下手。妙峰山镇不算繁华，但镇中心有很多商家，总会有人见过任铁生。
三、最后的线索
果然，妙峰山的一个小摊贩告诉搜救队员，任铁生曾在9月30日来到这，还问他哪里的核桃多，摊贩让他去王平镇看看。
妙峰山镇与王平镇相邻，大概有十几公里的样子，比禅房村近得多。王平镇在妙峰山西南，在禅房村东南，如果从妙峰山到禅房，然后再去王平镇明显多此一举，直接从妙峰山到王平镇则近很多。这时候，有的人开始怀疑任铁生是不是根本没去禅房村，那处脚印可能是其他驴友留下的。
到了王平镇，搜救队员四处找线索，很快又有新发现。一位村民看见过任铁生，对方还问他去铁驼山的路线。线索一个接着一个，终于不再断断续续，让人无处下手。大家急忙赶往铁驼山。
在通往铁驼山路上，搜救队员发现了很多纸条。每走一段路，这些纸条就会出现。纸条像路标一样连成明确的路线，直指山上。这是有人故意留下的标记，免得上山后迷路。他们把纸条展开，发现所有纸条都是从《北京青年报》上撕下来的。
搜救队员再次联系任铁生家属，确认家里有很多《北京青年报》的报纸，大家不禁长出一口气，感觉很快要找到任铁生了。
从妙峰山到王平镇到铁驼山，任铁生的行为很有规划性，可以看出他没有受胁迫的迹象，说明是根据自己的想法来到这里，这一路上没有遇到危险。唯一有疑点的是手机信号。如果假设手机已经丢了，前面几次开机的人都不是任铁生，事情就说得通了。
