发现船只的异样后，张洪仁也知道自己闯祸了，心里直呼大事不妙，便立马跑进驾驶室，想要进行补救。但是，作为轮机员的张洪仁，并没有驾驶资格，遇到这种突发情况，他压根不知道如何应对。情急之中，他再度坏事，犯下大错。
按说船只出现翻船的趋势，正确的做法应该是减速慢行，至少先把船稳定下来再说。但是，没有任何驾驶经验的张洪仁，看到船向左边倾斜的厉害，就想当然地想往右边使劲，以为这样就能平衡船只。只见他猛地向右边猛打船舵，试图将船稳住。
但是他这一操作，该船的速度不降反升，船体倾斜地愈发严重。甚至因为船头的翘起，一些游客直接被狠狠地甩了出去，落入水里。而随着刚才江水不断渗入座舱， 船只终于在一阵猛烈的摇晃中，开始下沉。下午3点05分，船上的238名游客，全部落入水中。
松花江作为中国水量第三的江，水流湍急。尽管当时423号游船距离南岸只剩下短短的357米，但是因为江中的水足足有4米深，加上很多人都是旱鸭子，甚至里面还有好多年幼的小孩，他们无论怎么努力，就是到不了岸边。
事实上，这艘出事的游船附近是有其他的船只出没的。当时同公司的425号游船正巧也在这段河域航行，它距离423号游船只有100米。该船的游客看见这238名游客在水里无助的样子，不禁尖叫起来，想帮他们一把。当时，将所有人拉上船是不大可能的，因为425号也是超载船只，倘若一下子再多出这么重量，大家都要完蛋。
于是船上的人纷纷向他们扔去救生圈，救生衣之类的工具，自发地进行救助。但是大家也是心有余而力不足，毕竟425船上只有40件救生衣和4个救生圈，而落水的游客却有200多人。
不会水性的游客在江中奋力地扑哧着四肢，不想太快沉没，却反而因为动作过猛在水里起起沉沉，失去了平衡。后来根据当地的目的者称，当时的松花江面，从远处看上去，就像是飘着很多西瓜盖在水里一上一下的，仔细一瞧，才知道原来是一颗颗人头。
发现沉船后，无论是水上作业的船只游艇，或是岸上的居民，均自发地组织了救援活动。当时围过来的大大小小的船只都有10多艘了，还有一艘在进行巡逻工作的摩托艇也马上赶了过来。凡是会点水性的人，都跳入了松花江，救助这些受难者。
据说有个哈尔滨某企业的工人，出事那天正在江边驾着小船打鱼。但他发现落水的游客后，立马就划过去了，靠着这艘小渔船救起来了好几个游客。后来，政府得知了他的英勇事迹之后，还将他树立为先进的典型。
但是，尽管如此，这起沉船事故最后的结局却依旧触目惊心，让人叹息。
尾声
在这起8·18哈尔滨沉船事件中，载客量兼落水者共有238人，其中死亡的共有171人，获救的有67人，其中仅有8名儿童。在这171人中，共有128名成年人和43名孩童。他们大多是不会水性，而即使手边有救援队伍抛来的救生衣和救生圈，丈夫会选择给妻儿，男性会选择给女性。他们都不想彼此死去，最后却都不尽人意。
在423号游船出事以后，黑龙江省航运局就联合当地的造船厂、市防汛办以及建桥指挥部一起，不间断地进行了一天一夜的打捞工作。但因为此次沉船事件失事人数过多，后来警还派出了近千名警察进行配合。直到8月19日下午 3点55分，打捞工作才算告一段落。
当尸体一具具地从水里捞起的时候，在场的人震惊地都说不出话来了。知道难逃一死，紧紧相拥的夫妇，为了让女同事多一丝生存的机会，将救生圈扔给女同事，自己却溺水死亡的那些男同胞们，都是那么地让人动容。
据说当时有个年仅6、7岁的小女孩的尸体，是直接被救援人员用打捞的铁钩给捞上岸的。甚至女孩的肩胛骨都已经外漏，场面十分凄惨，让人不忍直视。
如此一来，究竟是在水里不肯放手，一起溺亡的人更可悲，还是得救后被送往医院的高压氧舱进行救治，醒来后却发现家人已经不在了的人更可悲呢？但其实还有人最后连尸体都不知去向。尽管打捞遗体的时候，各个部门共投入了14只打捞船，但是这遇难的171名乘客，却只有161人重见天日。而剩下的那10名遇难者，或许将永远地沉没在松花江中。
