之后，刀建新还主动协助医生们做通了村民们的思想工作，努力劝说大家服药接受治疗。服药的过程并非一帆风顺，新药刚吃上20几天，有些病人的脸部从发红到发紫，由于药物副作用引发的恐慌，使有些病人开始拒绝服药，甚至直接把药扔进水里。
“面对大家的质疑，我们唯一能做的就是再挨家挨户做病人工作，告诉他们这仅是服药后色素沉淀的正常反应，然后开导并鼓励大家坚持服药。三个月后，病人的色素沉淀明显好转，心理上的恐惧彻底打消，身体状况也慢慢得以好转。两年后，我们为村民进行复查，结果显示服药病人全部治愈且没有复发情况。”
李桓英将国外先进的治疗方法与中国实际相结合，率先开展了服药24个月就停药的短程联合化疗，短短几年使全国的麻风病人从原来的11万人下降到不足万人，且年复发率仅为0.03%，大大低于国际组织年复发率小于1%的标准。1994年，李桓英的治疗方案被世界卫生组织在全球推广。1996年，她又率先在国内开展消除麻风病运动，首次提出了麻风病垂直防治与基层防治网相结合的模式，被称为“全球最佳的治疗行动”。
△李桓英教授在麻风村实地考察。（资料图片）
孑然一身 心系病患显大爱
李桓英一生孑然一身，却将全部的热情投入到对麻风病患的关爱中去。
北京友谊医院、北京热带医学研究所李桓英教授的助手袁联潮跟随了李桓英教授20多年，她回忆，李桓英教授每到现场工作，接触麻风患者，从来不穿防护服，也不戴口罩，总是主动去和病人握手、拍肩膀，甚至拥抱，她说，这样患者就会信任我们医生，也能坚定战胜病魔的决心。
2007年3月，北京热研所麻风室接诊了一位来自河南的麻风病患者，随着对他家中接触者的检查，医生们发现这家竟有5名新麻风患者。他们因害怕在当地被暴露，一家人祖孙三代在北京租住平房，以捡拾垃圾为生。一天，患病母子来麻风室复查，李桓英看到患者的脚已有溃疡感染，得知一家人生活艰难窘迫后，又着急又心疼，当即拿出随身携带的1000元钱，作为患者在京的生活补助。同时要求科室要严格按照规则把患者治疗好、监测好。
2009年5月，这家人来到热研所复诊，其中有一位年仅24岁的男性患者，手已溃烂感染，发生了隐匿骨髓炎，需要手术。李桓英说：“患者这么年轻，一定要为他的将来着想。”为此，她联系友谊医院骨科主任会诊。由于患者有绿脓杆菌，不能在友谊医院手术，为了及时救治患者，李桓英亲自写信、电话联系全国麻风病控制中心，找到能做手术的专业机构和手术医生，还派医生专程陪同患者和家属前往湖南手术。5月10日，患者接受了扩创及死骨摘除术，获得了满意效果，提高了患者生活质量。
李桓英无微不至的关怀，使患者充分感受到党和政府的关爱和在社会主义大家庭的温暖。2015年，已是94岁高龄的李桓英，不顾膝关节术后的行走不便，再次来到曼喃醒村麻风寨。一进寨子，那些当年经她治愈的麻风病康复者就像见到了亲人，眼含激动的泪水，扑上来就喊：“李妈妈，您回来了！”
“自从1979年李教授第一次来我们村，李教授共到过我们村20多次，她不仅治好了我们的病，而且她对待我们就像亲人一般，经常与我们一起吃饭，手拉手跳傣族集体舞，她用自己无私的爱，唤起更多的人来关心和帮助我们。”刀建新的儿子岩糯回忆起村民和父亲曾经患病的经历，至今仍颇为感慨。“那时候父亲一个人默默卷起铺盖，离开了亲人，放弃了工作，搬进了麻风寨。渐渐地父亲被人们遗忘了，连交党费都没人敢收。是李教授让我看到了生活的希望，让我树立了与病魔作斗争的信心。那时我虽然才七八岁，是在李教授的帮助下治好了病，群众接受了我们，整个社会也认可了我们。”
“昔日麻风寨的村民已经过上了幸福的生活，我由衷为他们感到欣喜，同时也为从事麻风防治工作的人们感到自豪，是大家用坚持和奋斗给予了麻风病人新的希望。”李桓英说，爱国有道，行为有范，艳阳与阴雨，平坦与坎坷，都是对我们工作的最高奖赏。
