第一个要征服阿富汗的是当年号称“日不落的大英帝国”，1838年2月，一支由2.1万英印军队（主要成员是英国在印度殖民地征用的雇佣兵）和3.8万民夫（也基本上是印度人）、3万头骆驼，对阿富汗发起第一次入侵。当年的八月六号，英军占领阿富汗的首都喀布尔。英军留下了八千军队，结果却在遭致当地民众的激烈反抗，不得不撤出。却在撤退的路上，被各路义军所包围，军队及后勤人员共有1.65万人，除一名军医脱险逃出战场，其余被全歼。
1800年英国将包括印度、巴基斯坦和孟加拉国在内的南亚次大陆变为殖民地，这里也成为大英帝国最重要的殖民地，被视为英女王王冠上的明珠。说印度是除了英国本土之外，大英帝国最为重视的殖民地，也不为过。因此，英国对印度的战略安全一直非常重视。
也是在19世纪，随着俄国的扩张，今天的中亚五国已被纳入版图，俄国很希望获得更多的出海口，在印度洋沿岸建立一个稳定的俄国海军基地和出海口，也是俄国非常想要的。因为这一时期，印度洋几乎是大英帝国的内海，如果俄国能够得到一个稳定的基地，那么就可以对冲英国在印度洋上的霸权。
为此，俄国曾有一个联合伊朗，通过征服阿富汗而进入印度的计划。但是，因为当时的伊朗外交政策摇摆不定，朝秦暮楚，今天倾向于英国，明天倾向于俄国，英国和俄国都在极力拉拢伊朗，使俄国未能将这一计划付诸实施。
正是因为英国和俄国围绕着印度的庞大战略计划，阿富汗作为中亚的中心，其战略地位显得格外重要。俄国占据阿富汗，就能够直接威胁印度。英国占据阿富汗，就能够锁死俄国通往印度洋的陆上通道，同时还可以掩护印度的安全。
恼羞成怒的英国当局当然不肯善罢甘休，又出去了几万军队第二次占领阿富汗喀布尔，还纵兵抢劫烧掠3天，却在一个月后，不得不再次撤出，因为阿富汗当地武装频频对其进行骚扰，占领军不敢继续呆在阿富汗了。英国的两次入侵，均受到重大缺失，其军队及民夫共有约三万多人死在阿富汗战争中，财政损失1.5亿英镑，是英国当时一年半的财政收入，就这样消耗在这片山地穷国。1979年，前苏联也是出去十万大军入侵阿富汗，控制并占领喀布尔，却在之后的十年里，饱受各个游击队的袭击和骚扰，损兵折将，还为此背上巨大的财政包袱。而美国及西方国家还有中东的阿拉伯国家，都向游击队提供武器及金钱的支持，导致苏军有几万人在阿富汗战场上死伤，最终实在无法在阿富汗获得利益的前苏联撤军了。阿富汗人的强悍战斗力，再次让世界感到惊奇！
所以，整个十九世纪后半期，国际政治斗争的主线实际上就是，俄国想要冲出大英帝国的包围圈，而英国则千方百计围堵俄国，双方为此勾心斗角，明争暗斗。无论俄国与土耳其的战争，还是英国与阿富汗的战争，实质上都是英俄之间的斗争。
顺便说，也是在19世纪后半期，俄国在中亚打不开局面的情况下，希望通过新疆、西藏而威胁印度，英国则通过向西藏渗透，为印度建立一道缓冲带，这也是英国在19到20世纪之交加强了对我国西藏的入侵强度的根本原因，其战略理论便是所谓的缓冲带理论。
一战后，沙俄帝国覆灭，苏联建立，但苏联完全继承了沙俄时期的领土地盘，而且，在战略上也很大程度上继承了沙俄时期的战略。原因很简单，地缘战略是决定性的，并不因为意识形态变化而有太大变化。
更重要的是，随着二战后英国霸权在全球范围内的衰落，苏联则进入更为强大的时期，其综合实力远远超过沙俄时期的俄国。并且，苏联比沙俄时期在国际战略上表现得更为积极主动，富于进攻性。在冷战时期，继承了大英帝国全球霸权的美国，也接过了大英帝国继续围堵苏联的使命。
在英国退出南亚次大陆之后，印度一分为三，苏联继续向印度洋扩展其势力，试图在印度洋沿岸建立稳固的军事基地和出海口。正是因此，苏联才入侵了阿富汗，并陷入阿富汗战争泥潭长达十年之久。在苏联入侵阿富汗时期，美国大力资助和支持阿富汗国内的反苏联势力，其中就包括本拉登。
苏联并未彻底征服阿富汗，最终铩羽而归，苏联也在几年后轰然倒塌，众多民族国家从苏联分裂出来，建立了独立的民族国家。
