抹茶的英文单词源于“抹茶”的日语发音，是日本茶道中运用的粉末状的绿茶。不过，追溯起来，日本抹茶的源头在我国。
抹茶，在我国古时称作“末茶”，起源于隋唐，宋代开展到达鼎 盛，文献中留下了其制法的具体记载：将春天的茶叶的嫩叶，蒸煮新鲜茶叶(称为“蒸青”)，从而硏磨成膏，再压制成块，烘焙脱水贮存，待要饮用时，再碾成细粉。由于其时最盛行制造精美的圆形茶饼，所以末茶也被称为“团茶”。
自古以来，文人墨客留下了很多的赞叹抹茶的诗歌，"碧云引风吹不断，白花浮光凝碗面"便是唐代诗人卢仝对抹茶的赞许之词。
末茶既是粉，便不能像今日的茶叶那样冲泡。它的喝法是用开水冲兑，搅打成糊状,称为“点茶”。宋徽宗就在他的《大观茶论》中描绘了点茶的进程：点茶者拿着竹制的茶筅，灵敏地滚动手腕，快速搅打茶汤，就跟今日咱们打鸡蛋差不多。要一向搅到碗中泛起“汤花”——白沫,如“疏星皎月，明媚而生。”
其时最为有名的评茶专家、大文豪蔡襄在《茶录 》中评述斗茶办法;清朝茹敦和在越言释中说，古者茶必有点，其硙茶(抹茶)为撮泡茶，必择一二佳果点心，谓之点茶。这儿所指的抹茶冲饮之道即为唐宋年间的我国茶道。
由于末茶工艺杂乱，颇费人财物力，到了明代，崇尚勤俭节约的朱元璋便命令“罢造团茶”。喝茶习尚随之改动， 而改用茶叶，冲泡喝汤，搁置茶渣，冲泡散装茶叶开端盛行，末茶被散茶替代，就在我国逐步失传了。
现在要品味抹茶就需求到日本了。南宋时日本有一位荣西禅师两次渡海来华学佛，回国时带去了茶籽、茶具以及《茶经》手抄本，并在1214年写成日本的第一部茶经《吃茶摄生记》。书中具体记载了末茶的制法、吃法与功效，日本抹茶文化自此而始。
为什么我国“末茶”到了日本,就变成了“抹茶”?
干流说法是同音字错用、耳食之言。但也有人以为，这是由于开始的末茶需求喝茶者自己研磨茶粉，“抹”便是在着重用手滚动石磨的动作。
1215年，镰仓幕府将军源实朝因宿醉而患病，荣西禅师用抹茶茶饮治好了他，从此抹茶被当成解酒良药、摄生饮料在武士、公卿等上层阶层中传开遍及。