这样，黄河南岸的四大据点宋国现已丢了两个，西线的虎牢危如累卵，东线的防护也暴露在魏军面前。拓跋嗣派娥清、闾大肥会同周几、叔孙建等人率各部从下流渡过黄河，进攻碻磝，宋兖州刺史徐琰不战而逃，魏军势如破竹，泰山、高平(今山东邹城一带)等地相继凹陷。叔孙建继而向东进入青州，霸占临淄(今山东淄博东北)等地。宋国在青州的治所是东阳城(今山东青州)，青州刺史竺夔一面组织民众转入山林，坚壁清野，一面向朝廷宣布紧急文书。
宋国的大将檀道济此刻身兼征讨诸军事，驻扎在南兖州(今江苏长江北岸一带)，另一员大将、徐州刺史王仲德则屯兵湖陆(今山东鱼台东南)。局势不妙，檀道济只好亲率大军，与王仲德共赴东线战场。西线的战事紊乱，驻扎在寿阳(今安徽寿县)的庐陵王刘义真让自己的将军沈叔狸带着三千人与豫州刺史刘粹会集，相机而动。
北魏的将军奚斤和公孙表在西面强攻虎牢，战事非常激烈。拓跋嗣这时候现已移驾邺城，也觉得虎牢是获得西线成功的要害，便派出军力前去援助。毛德祖见敌强我弱，就命令从城内挖出六条深七丈的地道，一向通到魏军包围圈的外面，然后从兵将中募集了四百名敢死队员，由从军范道基带领，沿地道冲杀出去，突袭魏军的死后。魏军猝不及防，四散败退，一会儿被宋军斩首数百，并烧毁了许多攻城的用具。毛德祖的奇计小有收成，但是魏军究竟有数万之多，死了几百个其实影响并不大，很快就如遣散的苍蝇一般集合回来。
奚斤忧虑日久天长，虎牢若得到南面的援助，就不好办了，所以自率三千步马队，绕过虎牢，一举攻下东南面的许昌，断绝了毛德祖的退路。这边毛德祖见魏军自行分兵，以为有隙可乘，便主动出击，与郊外的公孙表打开大战。两军从早杀到晚，互有死伤，这时奚斤的马队正好从许昌赶回，与公孙表合击毛德祖，杀伤数千人。此战往后，毛德祖完全抛弃了主动进攻的想法，退回城内死守，另想其他计谋。
他还真的想到一条妙计：原本毛德祖是北方人，与魏将公孙表有旧交。他乘作战空隙，与公孙表通讯，攀谈朋友友情，信上面又成心涂抹多处;另一面呢，他又隐秘派特务潜入魏营中，向奚斤揭露公孙表与宋军有密议。公孙表却是不念私情，老老实实地将毛德祖的信交给奚斤，原本是想标明自己洁白之身的，却不曾想奚斤现已戴了有色眼镜，那些涂抹的当地成了一个个疑点。奚斤让手下带上信件，将音讯呈报拓跋嗣。
拓跋嗣原本就看公孙表不爽，身边的太史令王亮又刚好与公孙表有怨，一个劲地说公孙表置军不妥，致使虎牢久久不下。拓跋嗣确定公孙表里通外国，派人夜入公孙表帐中，将其缢死。(毛德祖此计，与当年曹操挑拨马超、韩遂的计谋相同，不过计谋尽管达到了除去公孙表的意图，但因为拓跋嗣的处置办法隐秘妥当，没有使魏军内部呈现割裂，毛德祖不免要绝望了)
北魏不断向虎牢方向增兵，而东线青州那儿也是军力强壮，志在必得。叔孙建以三万马队包围了东阳城，城里边才只要戋戋一千五百人。竺夔是个很有才能的官员，他在增修防护工事之余，屡出奇兵打败魏军，而且相同经过挖地道的办法奇袭，破坏了一大批魏军的攻城车。但是魏军优势太大，日夜狂攻，东阳北城的城墙被破坏多处，城内战士也越打越少，眼看整座城就要凹陷，总算探马来报：檀道济的援兵快到了!
檀道济的戎行走到彭城时，人数并不多，面临虎牢、东阳两城都紧急的局势，他只能救助一边，两权相侵，最终决议带轻兵火速前往路近兵弱的东阳城。(对不住了，毛将军……)
东阳城下的叔孙建，面临千人防护的一座城，竟从头一年的冬季一向打到了第二年(公元423年)的夏天。气候逐渐转热，魏军多是来自塞上的鲜卑马队，哪里见过这样的气候，军中开端撒播瘟疫，无法操控。叔孙建传闻宋军后援将到，一咬牙命令抛弃进攻，烧了营帐用具退往滑台。檀道济抵达东阳，粮食刚好吃完，无法追击，但不管怎么说，东阳城算是保住了。
虎牢方面就没那么走运了，毛德祖尽管非常坚强，一次次击溃攻城的魏军，但从五湖四海集结过来的魏军实在太多了，城内的物资也开端匮乏。宋军在城内悬挂绳子，到黄河中取水。拓跋嗣知道后，意料宋军缺水，便命令将船舰在黄河边上排成一排，阻挠敌人从黄河的水源。这样一来，城内的守兵就只能靠地下水过活了。魏军还没完，又发掘地道，泄放城里的地下水，可谓狠到极点。
