至此，吴国除了国都之外，其土地全被越国占有。三年后，越再次大举伐吴，吴王夫差惊骇，率大臣﹑侍从乘夜包围逃到姑苏山。派天孙雒前去向越求和，说：“昔者上天降祸于吴，开罪于会稽。今君王其图不穀，不穀请复会稽之和。”越王不忍心，欲赞同。范蠡说：“今君王不断，其忘会稽之事乎?”越王没有容许和解。
天孙雒回去又来愈加谦恭地请和，越王预备答应。范蠡又谏道：“与我争三江、五湖之利者是吴国，十年之谋，一朝而弃之，莫非不惋惜?让我去答复吴国使者。”所以范蠡左提鼓，右援枹，以应使者，曰：“昔者上天降祸于越，委制于吴，而吴不受。今将反此义而报此祸，吾王敢无听天之命，而听君王之命乎?天孙雒哭泣着回去复命。勾践觉得太不幸，不忍心，便派使者对吴王夫差说：“我把你安顿到甬东(浙江舟山)养老，你选择三百对配偶去服侍你。”吴王谢绝说：“我现已老了，吴国的疆土已悉数被越国占有，我还有什么理由活在人世。我无脸见伍子胥。”说着便拿衣衫遮住自己的脸，自杀身死。勾践安葬了夫差，诛杀了太宰伯嚭。
苦心人天不负，发愤图强，三千越甲可吞吴。公元前473年，越灭吴。范蠡在勾践功业大成后告辞离去，越王惊问：“您这是为什么?”范蠡说：“臣闻之，为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。昔者君王辱于会稽，臣所以不死者，为此事也。现在大王功业已成，我留下没有什么含义了。”越王说：“你留下，我把越国分一半给你，你若不遵从，我将你和妻子一同处死。”范蠡曰：“臣闻命矣。君行制，臣行意。”范蠡离去后给大夫文种写信说：“蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，喽啰烹。越王为人长颈鸟喙，可与共祸患，不行与共乐。”
范蠡，字少伯，是楚国宛邑(安徽宣城)三户里人。自小爸爸妈妈双亡，由兄嫂抚育长大。曾在河南濮阳拜计然为师，精其七策之术。恃才傲物，不与凡俗同流，整日放歌纵酒，市人皆以疯人视之。这大概是少伯日子在这样一个战乱的年代，自己的志向无法完成而苦闷。后与文种共赴越国。
少伯是我国前史上最为才智的人，能洞观人道。越王从吴获释归来的第二年，想出兵报仇。少伯曰：“天主不考，时反是守。”次年，越王又欲起兵伐吴。少伯曰：“人事至矣，天应未也，王姑待之。”又次年，越王又要伐吴。少伯曰：“天应至矣，人事未尽也，王姑待之。”越王大怒，说：“你这是在诈骗我吗?人事已定，你说要等地利。现在地利到了，你又说要等人事。这是为什么?”少伯曰：“人事必将与六合相参，然后乃能够成功。”由此观之，越王勾践仅仅一个立志报仇心切的勇夫，没有大才智和政治头脑。越灭吴，首要取决于人谋。微小的越国正因为有范蠡﹑文种这样的贤达之士，才使得越王勾践灭掉吴国。勾践灭吴后，杀死了大夫文种，果应少伯之言。(越王为人长颈鸟喙，可与共祸患，不行与共乐。)吴国的伍子胥才智贤达，但吴王夫差年少轻狂，不听忠言。越终能灭吴，从必定含义上讲，是足智多谋的范蠡和智术肤浅的吴王夫差之间的一场对弈。
