三、宁古塔监犯从事深重的苦力劳动。
流人到达宁古塔后，等候他们的，除了恶劣的环境外，还有深重的苦差和役使日子。这些人都会被安插在各旗之中，要么在官府里做苦役，要么给披甲人为奴。
当差的流人，终年食不果腹捉襟见肘，面黄肌瘦，一年到头都在劳动。要么种田，要么打闱、烧碳，没有半刻闲暇日子。每到种田之日，五更而起，傍晚而散。每个监犯名下要粮十二石、草三百束、猪一百斤、炭一百斤、芦一百束等。
而为奴的流人，则更为惨痛。既没有人生自在，也没有半点庄严，主人能够恣意掠夺他们的生命而不受赏罚。即便是监犯的子孙，也无法脱节为奴的厄运，代代都将是披甲人的奴隶。
因而，那些不胜忍耐摧残的流人，往往冒着杀头的危险也要逃跑。据《清史稿》记载，“黑龙江、宁古塔等处发遣人犯，逃者甚众”。在清初，逃离宁古塔的监犯达一半左右，许多人甘愿逃入深山饿死冻死，也不肯在此为奴。
当然，也有很少部分流人的境况略微好过些，特别是那些八斗之才的文人，或者是一些官宦和绅士监犯，或者是有名气、有才调、学问拔尖或社会地位特别的流人，往往会遭到当地官吏和大众的尊敬。吴兆骞就被宁古塔将军巴海聘为家庭教师，专门教授他的两个儿子读书。
当然，这些人毕竟是很少数幸运儿，大多数流人的境况仍是极为凄惨的。
