元老院是古罗马国家组织的重要组成部分，它随同罗马走过王政、共和与帝国的各个时期。尤其在共和时期，它由简略的咨询组织逐步转化为把握国家实权的组织。古罗马国家在开展进程中，也先后阅历了由“王政”向共和和由共和向帝制过渡的政体演化。元老院也阅历了一个由衰到盛继而被首脑制架空的改变进程，本文粗谈一下古罗马共和时期元老院的功用功能演化。
一、元老院的来源(王政时期)
罗马元老院(Senatus)又称白叟会议，其来源于公元前8―前6世纪的王政年代。其开端是由罗马的树立者罗慕路斯录用的100名“父老”组成，辅佐其操控。到第三代王时期，将元老院人数增加到200人。而在老塔克文时期，因为进一步降服附近部落，元老院的名额相应地增至300人。元老院由一位具有元老代表权的位置最高的军事长官招集主持会议。元老的录用权在王政时期归属于“王”。此刻的元老院仅仅做为“王”的咨询组织呈现，其不能自行招集，也没有提案权，一般状况下只能评论”王”提出的问题，并给予定见和抉择计划。因而，其首要功能是参谋效果。
二、元老院的焕发时期(共和时期)
到塔克文王朝晚期，因为元老院彻底处于独裁王权的操控之下，元老院终究领导人民推翻王政，树立了共和国。共和国初期的元老院在外表看来虽是王政年代的承继，但在内罗马元老院却阅历了明显的革新，即：经过吸收卸职民选国家官员进入元老院。这样元老院就具有了某种含义上的间接选举。元老院性质的改变也就导致共和国初期元老院在国家政体中的位置加强。公元前5世纪末，布衣开端取得担任国家高档长官和进入元老院的时机，元老院的位置随之也越来越显赫，其权力也开端广泛地渗透到共和国日子的各个方面。包含：
1.监督权：元老院有权监督和辅导行政长官的作业、录用代表帮忙行政长官进行作业，在面临严重问题时，行政长官一般要依从元老院的旨意，履行元老院抉择;还能够影响执政官对其他官员的任免;对一切罗马公民具有监察权。
2.立法司法权：在立法方面，森都里亚大会经过的法案必需要经过元老院的同意才具法令效力。随后，元老院还逐步取得了抉择法令的合法性和宣告未经表决的法令为无效法令的权力。在司法方面，元老院操控了审判委员会的成员，能够对行省以及公民之间的对立进行裁定。
3.军事任免权：共和时期的元老院在军事问题上有广泛的权力。首要元老院能够指挥军事行动，任免军事独裁官。中选的军事将领在战场上的指挥权等都遭到元老院不同程度的影响，元老院还能够搜集戎行，进行战役。其次战后能够抉择战利品的分配，是否答应组织凯旋式等。
4.财务分配办理国库权：执政官在分配公共财产上要遭到元老院的束缚。元老院拟定预算，抉择税率，担任办理国库，办理国家财务收支，划定行省的贡赋，操控公共事业经费。国家的财务权实践被元老院所操纵。
5.对行省的办理权力：此外，元老院在国家交际、宗教等方面也握有重权。元老院担任交际方针的拟定与履行，有招待交际使节的权力。元老院的另一项重要的权力在于，当国家处于危机状况下，可直接录用独裁官并宣告国家进入紧急状态。由此可见，共和扩张期的元老院已突破了本来咨询组织的结构，成了共和国的实践领导者。
元老院对前期共和国的开展壮大，作出了严重的奉献。对内调停自在民内的对立，对外审时度势，拟定并履行一系列正确的对外扩张战略，完成了国家利益的最大化。元老院在共和国时期的效果首要有以下一些方面：
1.在帝国构成进程中的效果：罗马的构成进程便是不断打败外敌侵略甚至扩张地盘的进程。元老院在这一进程中发挥了重要效果。因为元老院具有“拟定交际方针、差遣交际使节订立交际合约”的功能，因而其对外方针的正确与否，直接联系到罗马城邦的生死存亡。毫不夸大的说，元老院在此期间一系列纵横捭阖的方针与手法起到了不行忽视的效果。交际方针最有用者莫如结盟。①公元前493年，订立了卡西乌斯公约，树立了拉丁同盟，它协助罗马捍卫并加强了自己的独立，使罗马脱节孤立无助地步它也为罗马降服意大利奠定了根底;②面临高卢人的侵略，元老院进行必要的退让，用一千磅黄金使高卢人退避，保住了首要战役力气，为罗马从头兴起打下了根底;③元老院运用颁发各同盟不同的公民权来使拉丁同盟各城邦离心离德。元老院的此项方针在罗马共和史上含义严重，它成为元老院在今后的对外联系中一直运用的手法;④元老院是建议活跃向外扩张的，在对待迦太基的态度上便很好的表现了这一点。