以《宋史》而论，假如以熙宁为界，把北宋划分为前后期的话，便会清楚地看到，后期贪官赃吏大大多于前期，在俸禄成倍往上翻的一起，贪官赃累巨万者亦随之增多，至北宋晚期竟呈现了以蔡京等“六贼”为代表的贪官集团，使北宋贪贿暴虐之风到达巅峰，北宋的政治腐败也一起到达了极点，总算导致北宋的消亡。
北宋的高俸之所以未能养廉，还有一条重要原因，就是在高俸的一起短少有力的与之相应的防贪惩贪办法。
北宋惩贪先严后宽。赵翼《廿二史札记·宋初严惩赃吏》云：“宋以忠厚开国，凡罪罚悉从轻减，独于治赃吏最严。盖宋祖亲见五代时贪吏恣横，生灵涂炭，故御极之后，用重法治之，所以塞浊乱之源也。”
从建隆二年(961年)起，至开宝六年(973年)，宋太祖处决贪官赃吏，仅明载《宋史·太祖本纪》者就有十五人之多。
