1644年，紫禁城火光冲天，大明王朝宣告终结。皇帝自缢前，杀掉了所有后宫女眷，将生的希望留给了三个皇子。虽说，皇权覆灭，但是，流落在外的三个皇子却成了朱家王朝的最后希望。只要他们活着，哪怕不能在有生之年重回紫禁城，就算是为皇室血脉开枝散叶，大明也有复兴的可能。
李自成的百万起义军迅速占领了京城，昨日的明朝已成“前朝”，天下在一夜之间易主。作为前朝遗孤，三个流落在外的皇子是各方势力重点关注的对象，没过多久，三个皇子就被李自成的部下抓了起来。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
李自成是纯粹的反贼，他不会做出宋朝皇帝安顿柴氏后裔的蠢事，之所以留着三位皇子的性命不杀，只是因为，他想除掉吴三桂。而这三位有着朱家血脉的皇子，正好是牵制吴三桂的绝佳筹码。令李自成措手不及的是，吴三桂根本没给这些明朝遗孤面子。
之后，他对李自成的起义军大打出手，还联合清军共抗闯王。李自成在连番攻击中节节败退，最终，不得不放弃繁华的京城。在撤军之初，三个皇子仍被起义军挟持着，可是，随着起义军逐渐被各地明朝残余势力与追兵打散，这三位皇子趁乱逃跑，行踪成谜。
虽然，他们都消失了，但是，身为“皇子”的政治价值仍在。
入主中原的满族人假仁假义的将崇祯皇帝安葬，并对外宣称：“进入山海关是为了替明朝报仇，还承认明朝的正统性和合法性，并不以其他残余的明朝势力为敌。”
在这样的环境下，三个皇子的身价水涨船高，倘若，他们能在此时站出来，向满人索要失去的天下，想必，入关的满清统治者根本无法拒绝。毕竟，满人是打着“靖难辅国”的旗号入主中原，倘若，不归还明朝的江山，难免会陷入到舆论声讨之中。
在这样的背景下，许多“朱太子”就站了出来，在清朝的早期统治中闹出不少风波。
在一个深夜里，前朝国丈周奎家门前，一个仆人把一个来历不明的年轻人赶了出去。那个年轻人站在大门前不住叫骂，周家主仆则隔着院墙与之对骂。巡夜的士兵发现后，立即过来盘查。那个年轻人自称：朱慈烺，是消失已久的太子。
巡夜的小兵根本不敢自作主张，连忙将这个年轻人“请”到刑部，请求上司定夺。刑部官员认为，这个年轻人是真的太子无疑，所以，逐级上报，听候多尔衮差遣。而周奎一家则立即上书朝廷，说：“这名年轻人就是个骗子，并非朱慈烺。”
多尔衮哪里知道真正的太子相貌如何?
所以，他只能找来一群前朝太监进行辨认，最终，几乎所有太监都说年轻人就是太子无疑;为了进一步验证，多尔衮又找来十几个曾经的太子身边的锦衣卫前来辨认，没想到，这十几个贴身侍卫一见到年轻人就跪了下来，并信誓旦旦的说这就是前朝太子。
多尔衮顿时觉得头昏脑涨，这太子出现的太不是时候了。满清刚刚名正言顺的占领了北京，没想到屁股还没有坐热，紫禁城真正的主子就回来了，这让满清统治者做何感想?倘若，朱慈烺还活着的消息传到各地，那么，前朝官员和老百姓必定会拥立朱慈烺登基。
而此时，清朝的统治尚未稳固，没准努尔哈赤的基业会随着太子复辟烟消云散。对于满人来说，不论年轻人的身份为何，他都是个“冒牌货”，也必须是“冒牌货”。但是，多尔衮没资格指认太子是假的，所有满人都没有这个资格。于是，他只能自导自演一场辨别太子的闹剧。
多尔衮先是让太子的亲戚前来辨认，随后，又叫来前朝宫人辨认。前朝的皇室们均认定这个年轻人就是太子，长平公主最先站出来指认，周奎破口大骂，并打了长平公主一记耳光;前朝晋王心里明白了几分，改口说：“自己并未见过太子真容，不能确认年轻人的身份。”
最终，第一批被召进皇宫中指认太子的太监们均被处死。似乎，太监们的死给后来者提供了警示，第二批前来指认的太监们都异口同声的说这个年轻人是假冒的。多尔衮听取了太监们的意见，第二年四月，狱中的“假冒”太子被处死，这场轰动全国的太子案宣布结案。