唐代文人刘蜕曾用文字，记录了当时应考时的心酸和开销：
“家在九曲之南，去长安近四千里。膝下无怡怡之助，四海无强大之亲。日行六十里，用半岁为往来程，岁须三月侍亲左右，又留二月为乞假衣食于道路”。
笔者认为，从这段文字中可以看出，刘蜕的应考之路长达4000里。由于他的家庭较为贫苦，而且也没有比较富裕的亲属，所以只能艰辛地辗转于路途之上。甚至在需要长达半年的时间，才能从家乡达到长安再返回故地。
由于身上携带的钱财较少，所以他甚至“乞假衣食于道路”，这对于一个读书人来说，简直就是莫大的耻辱。
“况有疾病寒暑风雨之不可期者，杂处一岁之中哉!是风雨生白发，田园变荒芜”。如果再因为天气变化生病，那么在路上耽搁的时间就会长达一年。
笔者认为这段充满心酸的文字，不仅吐露了路上的艰辛，而且也表述出了巨大的经济压力。
清代书生在科举落第之后，顿觉凄凉遂写下：“费银数百，如泥牛沉海，毫无消息”。就算不顾旅途劳顿赴京赶考，但却因中举无望又耗费“银数百”，这位文人居然仰头大哭。
车马费、舟船费、住店打尖，以及医药、服装鞋帽等各项费用，对于唐代底层读书人来说，简直就是一笔无比庞大的开销。尤其是对于家庭比较贫困的考生来说，有的时候甚至还没到长安，所带银两基本上就所剩无几了，为了能够参加考试，不得不沿街乞讨。
笔者认为唐代读书人，之所以在这种困境下，依然对科举考试抱有希望。深入分析其中的原因可以发现，“学而优则仕”只是一句口号不理想。
“书中自有千钟粟;书中自有黄金屋;书中有马多如簇;书中有女颜如玉”，才是他们科级考试的最终目标。
