佛教在中国有着非常悠久的历史渊源，从古至今，信奉佛教的善男信女有很多，许多封建王朝都将佛教捧上了很高的地位。但中国历史上也发生过四次著名的“灭佛”事件，今天就来说说其中的一起：后周世宗柴荣发起的灭佛运动。
后周世宗柴荣在历史上有很高的评价，他在位只有短短六年时间，就将一个处于内忧外患的后周政权打造成为五代第一强国，连雄踞北方的辽国对后周也是感到忌惮不已。后世的史学家评价柴荣为“五代第一明君”，这个称号对柴荣来说完全算得上实至名归。
柴荣在位期间干了不少大事，但有一件事情却让许多人百思不解，那就是他在公元955发起的灭佛运动。后周显德二年(公元955)，柴荣下令凡是在后周国境内的寺庙，除了有皇帝特批的之外，其余一律拆毁，每县只许留一座，而且以后无论什么人都不得批准新建寺庙。老百姓也不得擅自出家，如果真有谁一心向佛也不是不可以，但要先通过考核。男子出家最低年龄为十五岁，女子出家最低年龄为十三岁。达到年龄条件的可以去参加“面试”，内容是当场背诵佛经七十纸至一百纸。要说这个条件也不算苛刻，如果连佛经都不会背，你说你去当什么和尚呢?
经过两个月时间的灭佛运动，后周国内拆毁寺庙三万三百三十六座，强制还俗僧尼六万一千二百人。那么问题来了，被赞誉为“五代第一明君”的柴荣为什么要干这么一件影响民心的事情呢?
要回答上面提出的这个问题，还得从当时的社会背景说起。五代十国时期，各国都处于连年征战的状态中。打仗靠的就是两样：一是人，二是钱。可是青壮年男子都被征召过去参战了，剩下就没多少人从事生产，因此当时各国的财政状况都相当糟糕。
柴荣即位后，便立下宏愿，要结束这种群雄割据的状况，统一全国。然而，要实现这一抱负，首先就要有雄厚的财力支持，可是后周的国库里早就已经捉襟见肘，而后周国内的百姓们在经历了连年征战后，家家户户都一贫如洗，也无法再从他们身上筹集到更多军费了。
和这些情况形成鲜明对比的是，遍布全国的寺庙却香火旺盛，产业丰厚。原来当时有这么一个规定，和尚、尼姑以及寺庙所属的产业均可以免除税赋。于是很多财力雄厚的家族就利用这个规定钻空子，他们与寺庙合作，将自己家族的产业挂名到寺庙名下，这样一来就可以名正言顺地逃避国家税赋。
更令柴荣感到气愤的是，许多老百姓为了逃避兵役和税负，选择了出家。但这些人中的绝大部分都是假和尚、假尼姑，出家对他们来说只是一种职业而并非一种信仰。
面对这种局面，柴荣果断地决定开展灭佛运动。事实证明，他的这一做法成果颇丰。后周国库收入迅速增加，从各地寺庙中拆毁的铜制佛像被重新熔制铸造成铜钱，被强制还俗的僧尼还为后周新增了一大批劳动力。
许多大臣不认同皇帝如此蛮干，但柴荣却对众人说道：“佛以善道感化众人，只要心存善念，那就是供奉佛祖了，区区这些铜像怎么会是佛呢?况且佛能舍弃自己的一切去布施他人，如果朕的身体可以济民，朕也在所不惜。”
公元959年，柴荣在御驾亲征“燕云十六州”的时候突发疾病去世了。古代医学不发达，一场小病直接要命的情况很常见。但还是有许多迷信者认为，这是柴荣触怒佛祖而遭到的惩罚。