刘邦去世前，吕雉在病榻前问他说：“陛下百岁以后，相国萧何也年老了，萧何若死，谁能做丞相呢?”刘邦回答：“曹参可以继任。”吕雉又问：“曹参以后呢?”刘邦说：“王陵可以。但王陵此人过于憨直，要靠陈平来辅佐他。陈平很有智谋，但一人难当大局。周勃为人朴实，缺乏文采，但将来安定刘氏的，一定是他，可叫他担任太尉。”吕雉再问，刘邦说：“那以后就不是你所能够知道的了。”
刘邦死的时候，太子刘盈年仅17岁，而且生性懦弱。此后吕雉作为皇太后，是实际掌控朝局的人物，她虽然重用吕氏族人，几乎覆亡了汉朝天下，但对于刘邦所指定的丞相继承人，却一直没有更替。也正因为如此，汉朝在刘邦死后终于能够度过瓶颈期，得以走向太平富足的“文景之治”。
