官渡之战后，惨遭失利的袁绍忧郁而死，袁绍的大儿子袁谭被曹操所杀，他的另外两个儿子袁尚、袁熙则选择投靠乌桓，企图在异族的支持下，东山再起。
乌桓，是中国古代民族之一，亦作乌丸。乌桓原与鲜卑同为东胡部落之一，公元前3世纪末，匈奴击破东胡后，乌桓迁至乌桓山，遂以山名为族号。
乌桓屡次侵扰中原边境，是当时东北方的大患。公元206年，乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户，给当时的中原百姓带来了深重的痛苦和灾难。
为了消灭袁氏的残余势力，巩固北方，曹操准备攻打乌桓。
公元207年，曹操亲率大军北上，无奈当时大雨滂沱，道路阻塞，乌桓军扼守要道，曹军不能行进。
得知曹操为此事愁眉不展，当地名士田畴向曹操建议，若走偏僻小道，可趁乌桓不备致其措手不及。
无计可施的曹操听取了田畴的建议，乃回师，并诈称待秋冬时节进军。见曹军撤退，乌桓因此戒备松弛。
乌桓中计，曹操便以田畴率部为向导，上徐无山，轻骑出卢龙塞，于崇山峻岭中疾行数百里。
当军队路过碣石山时，曹操心中陡生豪情，他兴致勃勃地跃马扬鞭。及至登上碣石这座名山，面对眼前壮丽的秋景，曹操不禁诗兴大发，写下了千古名篇《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
当时正值初秋，天海苍茫，海水浩荡，一座座山岛在岸边高高挺立；那碣石山上的树木，葱茏繁茂，岸边的百草也依然碧绿；阵阵秋风拂过，海面上巨浪涌动。
虽然这秋风、这洪波带来了一丝凉意，但站在碣石之巅，曹操雄心万丈，他的头脑中一直在闪现这样几个字：“问苍茫大地，谁主沉浮？！”
因为誓做天下的主人，曹操才敢与各路英雄角逐，也才生出了一种帝王的胸怀与气度。也许别人站在山上看见的，都只是浩瀚的大海，唯独曹操还想到了，天上日月的运行和星汉的灿烂皆出自于此。
那足可包孕日月的大海， 何尝不是曹操广阔的胸襟；那大海吞吐自如的气势，何尝不是曹操的气魄与抱负！
公元207年八月，曹军和乌桓部终于相遇，并且在白狼山展开了一场激战。当时，曹操的身边只有少量的军队，因为他的主力重兵还在后方，尚未到达前线。
曹军的将士们对当前的危险局面感到恐惧，他们希望后援部队到来以后再开始作战。
在左右皆恐的氛围中，张辽力排众议，极力劝说曹操不应等待，而是应当趁着胡虏的阵势不整，立刻进行交战。
怀着必胜信念的曹操，十分欣赏张辽的雄心壮志，于是命张辽率军突击。经过战前激动人心的动员，曹军士气高昂。
张辽便率曹军冲锋陷阵，大破乌桓军队，并临阵斩杀了以“骁武”著称的乌桓单于蹋顿。蹋顿及名王多人死于阵前，胡、汉降者20余万人。
曹操对乌桓的这次军事打击，不仅有力地巩固了曹军的大后方，而且为曹操次年挥师南下，实现统一中国奠定了坚实的基础。
一千多年过去了，曹操攻打乌桓的那场战争，其过程和细节早已不可追寻，唯有人们吟诵《观沧海》的声音，在我们的耳畔不断回响，清晰可闻。
《观沧海》不仅使我们体会到了，曹操四言诗的魅力和他杰出的文学才华，更使我们感受到了大海非同一般的性格与气质。
大海的那种灵动，那种博大，那种一泻千里和不可羁束，其实正是曹操自己的性格与气质。
这种气质，是一种王者气质，也是一种气吞寰宇，睥睨天下的征服者的气质。
这种气质，与生俱来，不可模仿；并且它只属于极少数的人。
因为历史，就掌控在他们手中。
-作者-
张风莉：笔名雨枫，中学语文教师，甘肃省白银市作协会员。