历史上对于宋襄公的评价，也多半认为他是一个可笑之人——对敌人仁慈便是对自己残酷，这么简单的道理都不懂。但也有人从另一个角度，认为他这是一种“费厄泼赖”的精神的体现，说明那个时候的中国人，还是蛮有绅士风范的。在此不想过多争论，只是想从心理学上分析一下，宋襄公为什么会干这么一件可以入选吉尼斯傻事纪录的傻事儿？
首先跟宋襄公的自我定位有关。每个人都有自己的梦想，宋襄公的梦想，就是成为齐桓公那样的人。齐桓公是春秋时期第一位霸主，领袖群伦，风光无限。宋襄公的母亲，是齐桓公的外甥女。齐桓公病重的时候，特别将世子昭（也就是齐孝公）交给宋襄公照顾，也充分说明了他对宋襄公的信任。因此，宋襄公一直是以齐孝公的保护人自居，更是以齐桓公的接班人（当然不是接齐国国君，而是接天下的霸主）自居。
齐桓公一死，宋襄公马上就学着齐桓公的做法，召集诸侯会盟，希望大家都听他的号召。可是，他的号召力实在太差了。第一次会盟，只来了曹国、邾国、滕国等几个小国，根本不成气候。反倒是他的死对头——楚成王，在国际上混得越来越香，不但鲁国、陈国、蔡国、郑国等诸侯主动跟楚成王会盟，连齐孝公也开始与楚成王交朋友，搞得宋襄公很没面子。
偏偏宋襄公又是个死要面子的人。所以他又搞了一次会盟，干脆把楚成王也请上。他原以为楚成王不会来，这样他就可以说楚成王怕他。没想到楚成王是个不按常理出牌的人，欣然应约。而且楚成王一出面，原来不想参加宋国会盟的陈国、蔡国、郑国等诸侯，也都跟着来了。谁的面子大，连傻瓜都看得出。但这还不是最糟糕的事——事实上，楚成王是有备而来的。到了会盟的时候，楚将成得臣带着几十名武士埋伏在帐外，听到楚成王一声令下，便冲进来，将宋襄公给绑架了！
接着，楚成王也搞了一次会盟，当着各路诸侯的面，奚落了宋襄公一番，才将他释放。宋襄公被楚成王搞得灰头土脸，心里有多不爽，各位自个儿去猜吧。不爽的后果，是拿郑国出气，宋襄公亲自率领大军，攻打郑国。楚成王随即出兵，救援郑国。两军在泓水相遇，于是发生了著名的泓水之战。
当时的形势，本来对宋军有利。因为楚军虽然强悍，但是远道而来，又正在渡河布阵。而宋军以逸待劳，严阵以待，只要半渡而击，获胜的可能性是相当大的。但是，宋襄公偏不这么干。为什么？据史料记载，是因为他认为这样做不够仁义。但是，通过前面的事情，我们不难分析——仁义只是表面的说辞，骨子里还是一个面子问题。一个平时相当自负的人，如果自尊心受到严重打击，往往会变得特别膨胀。在宋襄公与楚成王的较量中，宋襄公步步处于下风，丢人丢到家。一场普遍的军事胜利，已经难以让他挽回面子。他不但要在军事上打败楚成王，而且要在道义上打败楚成王——唯有这双重的胜利，才能抚平他受伤的心灵。
所以，他坚决不半渡而击，那样会让世人觉得他赢得侥幸，而且胜之不武。他要与楚成王堂堂正正的干一仗，把楚成王干得心服口服。结果，他被楚成王打得落荒而逃，还被后人一直嘲笑。