在中国，有句老话叫做“滴水之恩，当涌泉相报”，意思是即使只受到他人一点小小的恩惠，以后也应当加倍报答。今天故事里的主人公是一名将军，当初他被人追杀，四处逃亡，差点饿死在路上，所幸一位浣纱姑娘好心救下他，然而成功脱险的将军不但没报恩，还提出一要求导致姑娘自尽而亡，这到底是怎么一回事？将军到底提了什么要求？
故事还要从2500多年前说起，而这名落难将军，正是大家都非常熟悉的春秋时期吴国名臣伍子胥。他本是楚国人，父亲伍奢还是楚国太子太傅，出生于这样的家庭，伍子胥本应该为楚国效力，然而太子却突然遭人诬陷，导致伍奢遭到牵连，楚平王还听信奸臣谗言，准备杀掉伍奢一家人。
聪慧如伍子胥，早早看出楚平王的心思，于是提前出逃，然逃难并非简单之事，伍子胥一路被追，狼狈不堪，饥困交加，眼看着就要被追上了，可伍子胥想要去避难的吴国就在眼前，他咬牙坚持了下来，但最后还是在溪边饿晕过去。
所幸，不远处有一位善良的浣纱姑娘，她看到饿晕过去的伍子胥，急忙拿出竹筐里的饭菜，而伍子胥闻到饭菜的香味，也醒了过来，浣纱姑娘把饭递给了伍子胥，他立刻狼吞虎咽地吃起来，浣纱姑娘微微一笑，继续洗她的衣服。
等到吃饱后，伍子胥的精神才恢复了过来，也才有了思考的力气。他急忙环顾四周，所幸，目及之处并没有其他人的踪影，可他仔细一想，自己一路都是避着人走的，几乎没有暴露任何行迹，没有和任何人交流，若是一会儿那些追兵追上来，询问这浣纱姑娘是否看到他，一切不就完了吗？
伍子胥思考过后，便对救下他的浣纱姑娘提出了一个要求，那便是一定为他的行踪保密。浣纱姑娘一听，顿时愣在原地，接着愤怒地丢开衣服，抱起旁边一块大石头，说道：“死人是不会透露秘密的，这下你放心了吧？”随后姑娘投水而亡，以死明志。
看着眼前这位刚烈的姑娘，伍子胥羞愤不已，他竟然如此侮辱她的人格，随后伍子胥咬破手指，在一旁的大石上写道：
尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！
后来，伍子胥顺利逃到吴国，并成功在吴国发迹，成为吴王阖闾手下重臣，之后，伍子胥还协同孙武带兵攻入楚都，接着掘出当年杀死他全家的楚平王的坟，鞭尸三百，以泄心头之恨。报完了仇，那么就该报恩了，伍子胥心中一直没有忘记那位刚烈的浣纱姑娘，由于并不知道姑娘家地址，故而只能来到二人相遇的溪边，伍子胥将千金投入浣纱姑娘当年跳水的地方，作为酬谢。
从此以后，“千金小姐”这一成语诞生，原本指的是这位刚烈、令人敬佩的浣纱姑娘，与出身高贵与否无关，直到元朝以后，人们才开始用“千金小姐”来形容大户人家的小姐。
参考资料：《史记》《浣纱记》