自古以来都是“一朝天子一朝臣”，但历史上有“三朝元老”这一说法，来形容一个大臣仕途不衰，官场常青。要做到三朝元老十分不容易，既是对一个人人缘的考验，也是对一个人人品的考验。而历史上却有这样一位奇人，他不仅轻松达到元老级别，而且一口气经历了十位皇帝，是一位不折不扣的“十朝元老”，这个人就是五代十国时候的宰相，冯道。
五代十国是继大一统的唐王朝之后又一个大分裂的时代，中原地区先后经历五个朝代，其他地区也出现过十个实力不一的国家，故称为“五代十国”。那时华夏大地上各种政权战火纷飞，你方唱罢我登场，可谓是真正的乱世。而冯道就是在这样的一个时代完成了自己这项空前绝后的“十朝元老”伟业。
正是因为政权更替频繁，才有了这项记录完成的可能性。冯道一生仕途先后经历了后唐庄宗、后唐明宗、后唐闵帝、后唐末帝、后晋高祖、后晋出帝、后汉高祖、后汉隐帝、后周太祖、后周世宗十位皇帝，每一位皇帝的再为时间都不是很长，除了他没有完全经历的最开始的后唐庄宗和最后的后周世宗外，期间8位皇帝的在位时间都是个位数，有几个甚至只当了几个月皇帝就驾崩了，例如后唐闵帝和后汉高祖（可见那时候皇帝也是一个高危行业）。
但并不是说因为政权更替就使这份“十朝元老”的伟业含金量降低了，其实正是因此才体现出了冯道的厉害之处。要知道冯道可不是简简单单地在无人问津的芝麻小官上划水划了十朝，他所经历的每一个朝代都是身兼要职，自从他在后唐明宗时期成为宰相，之后的每一朝，他都是将相之位，最差也只到过三公三师，而且出使契丹这样的重任，皇帝也愿意委托于他。由此可见冯道的为官之学并不是随着政局一起摇摆那么简单，而是真正政坛常青的不倒翁。
冯道年轻时为人品行淳厚，刻苦好学，在成为大臣之后也事亲济民、提携贤良、为政以德，是当时的臣子的楷模，政客的向往。但后世诸多史学家出于忠君观念，例如司马光和欧阳修都对他非常不齿，认为他不知廉耻，是“奸臣之尤”。