杨修之死，曾经被选入中学语文的课文，相信这个故事很多人都已经是非常的熟悉了。这个故事取材于《三国演义》第七十二回。
从杨修之死之前的鸡肋事件来看，似乎杨修的死是泄露军情、扰乱军心。不过在这个情节之后，小说又用了六个小故事来说明杨修与曹操之间的矛盾。最后，罗贯中还特意在书中加上了这样的一句话：“原来杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌。”如此一来，问题似乎就比较清楚了：杨修之死是因为曹操的忌才。
历史上的杨修之死与小说有什么不同之处呢？这里首先要说明的是，杨修的死在历史上是有过记载的。不过，原因、过程、时间都与小说中的描述有着很大的不同，按照小说的时间顺序，杨修死于建安建安二十四年（公元219年），地点是在汉中曹操与刘备交锋的前线，原因是鸡肋事件。而在历史的真实中，杨修的死要更加的复杂。关于杨修的记载，见于《后汉书·杨震列传》。这个记载说的比较模糊，鸡肋事件的确存在，但显然并没有因此要了杨修的命。因此，他的死亡时间也就不太可能是在汉中前线了。不过这段记载也有一个令人感到奇怪的地方：似乎曹操杀死杨修的理由之中，杨家与袁家的关系也成了曹操非常顾忌的一个方面。这就非常难懂了。袁家早在十几年前就被曹操连根拔掉了，这时候又怎么会突然顾忌其杨修这个袁术之甥呢？这显然没有把问题说清楚。
既然鸡肋事件不是杨修被杀的主因，袁术外甥的身份也不大可能成为杨修掉脑袋的理由，那么，杨修究竟因何而死呢？
据《后汉书·杨震列传》注引《续汉书》记载，有人向曹操告发杨修与曹植一起喝的烂醉，乘车从司马门而出，并乘着酒兴诽谤鄢陵侯曹彰。曹操闻之大怒，立刻将杨修杀死。
为什么杨修会做出如此行径呢？原来他是曹植一党的主要成员之一，在曹丕于曹植争夺太子之位的明争暗斗中发挥过重要作用。据《三国志·陈思王传》注引《世语》记载：杨修与丁仪兄弟都是曹植的坚定支持者，为了将曹植拉上太子的宝座，杨修等人多次与曹丕进行较量。《世语》中记载了这样一个故事：
杨修、丁仪兄弟等人努力为曹植造势，希望曹植能够成为曹操的接班人，这引起了曹丕的不安。为了研究对策，曹丕命人以拉车运筐为由，将朝哥的县长吴质秘密接到宫中。不料这个消息被杨修得知，杨修便在曹操面前告了一状。曹丕非常紧张，想吴质求计。吴质让曹丕将计就计，第二天仍然用车拉着满筐的锦帛进宫。杨修果然又在曹操面前告状。结果杨修不但没有达到打击曹丕的目的，反而被曹操怀疑杨修的动机。
除了这个故事之外，杨修还帮着曹植干了一件蠢事，直接导致了自己生命的终结。这个故事同样也出自《世语》，故事的起因其实就是曹操对自己两个儿子所做的一个测验题，想考验一下儿子的应变能力。结果杨修自己搅和了进来，让这个原本非常简单的事情变得异常的复杂：
曹操派曹丕和曹植各自从不同的城门出城，同时曹操又暗中吩咐守卫城门的官员不准将二人放出城去。曹操这么做的目的，是为了观察和考验自己的两个儿子在面临突发事件时候的反应。结果曹丕到达城门之后被守门的官吏拦住，只得老老实实的折返而回。而曹植则因为事先得到杨修的提醒，来到城门遇到阻拦之时，竟然将守门的官吏斩首，夺门而出。一场原本很平常的智力测试，最后居然以血淋淋的代价结束，这让曹操非常的恼怒，不久就将杨修以“交构”的罪名处死了。
从以上的记载判断，杨修之死的真正原因并不是他喜欢卖弄什幺小聪明，而是被卷入了残酷的立嗣之争当中。在这场残酷的宫廷斗争中，曹丕笑到了最后，曹植无疑是个失败者。而作为曹植最坚定支持者之一的杨修，自然也就没什么好结果。他的死也标志着这场立嗣之争的最后终结。