宋朝的历史地位是很尴尬的，虽然把他算作大一统王朝，但其实际控制的土地要比其他传统的中原大一统王朝要小，比较大部分时候被游牧民族政权压制。，南宋时期则完全退回到淮河以南。而后代史学家却把作为正统王朝来看待，并且与曾经威震宇内唐朝并称。其实，这主要是后世对中原主体地位的尊崇。
唐诗宋词是一种文化的延续，不是辽占据幽云地区就能取得中原文化在这些地区的影响。更不是金占据淮河以北地区就能取代中原文化的影响。即使在宋朝这个特定时期，中原王朝的控制区域在不断被压缩。但都阻挡不了中原文化的传播和影响。在当时，中原文化就是最先进的文化，周边政权都没有把宋朝贬低为偏安政权，而是早早确立其为正统地位。按照文化传承的角度，统一天下的元朝也把宋朝作为正统来看待，只不过元朝的正统确立为宋、辽、金都为正统并且都修史。明朝自不必说，汉族政权自然奉同为汉族政权的宋为正统。清朝的统治者满洲贵族对于中原文化也是推崇的，刻意回避金这个称呼，并逐步接受中原文化。视自己为华夏。他们在历史的传承上也重视宋朝，也确立为历史上的正统。
宋朝在历史上确实弱，但是宋朝确实顽强。这种顽强让宋延续了300多年，宋朝的历史有结束唐末以来的割据局面的相对一统天下的时代，也有南宋占据半壁江山，控制的土地逐渐萎缩的时期。但宋朝发达的经济的能力和富庶的条件，不是军事上强大的辽和金可以比的。宋朝控制的中原地区（南宋）和江南地区，在任何一个历史时期都是富裕地区。而北方游牧民族控制的区域被世人成为苦寒之地，时至今日到各方面条件也得落后于山海关以南地区。东亚的中心长期位于中原地区，发达的经济，丰富的物产是包括北方游牧民族在内的各民族都希望获得的区域。逐鹿中原不仅是汉族地主阶层，西晋以来的游牧民族也向往中原地区。
宋朝是不是正统，除了文化、经济方面，还有政治方面的考虑。从古至今，在中国的版图上汉族都是占据人口绝大多数的，游牧民族占据北方乃至统一天下都是依靠冷兵器时代的身强马壮，还有中原地区出现的内讧。不管统治者来自于大漠、草原以及其他什么地方，他们想实现大治于天下，就必须缓和矛盾，安抚天下。如果宋朝不被确立为正统，占人口比较最大的南人（元朝四等级之一）尤其是地主阶层在政治上就没有地位，他们就会抵触新政权，那么，天下最好的地方就不会安宁。因此，确立宋朝正统地位，在政治上有利于维持新政权的稳定。
再者，唐朝灭亡以后，到元朝建立之前。宋、辽、金谁可以真正代表正统呢？辽和金只是在其中的一段，而宋朝几乎完整的走过了这段历史。南宋虽然偏安，但其政权除了后期外，还是相对稳固的，多次击退了金兵。没有收复故土，更多的是，成本太大，民众的意愿不高。尤其在南方安顿下来以后，对于投入大量人力、财力、物力向寒冷的北方，信心不足。