大明朝的封建礼教对女子桎梏极深，绝大多数女子对自己的婚姻没有自主权，只能听凭父母做主，所谓“父母之命，媒妁之言”。嫁人之后想离婚也很难，只能“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”。所以有句话，“男怕干错行，女怕嫁错郎”。如果父母意见不合，还会造成一女许婚两家甚至多家的情况，到时候女子的命运更为悲惨，除了一死，似乎也没有其他路可走。
苏州有一杜姓商人，常年在外经商，杜妻非常悍恶，可谓河东狮子。老杜女儿十五岁待字闺中，媒婆纷纷登门。老杜在苏州乡下有个好朋友，姓赵，老杜没跟老婆商量，就把女儿许婚赵家，回家之后才跟老婆说了。老婆大怒，不跟我商量你就把女儿嫁了，谁给你的权力，于是赌气把女儿许婚隔壁王家。女孩舅舅贪图钱财，又把女孩许婚给一个姓刘的人家，这就成了一女许婚三家，但是三家都不知道。
到了日期，三家媒人都带着聘礼前来娶亲，方才知道这档子无厘头事。三方私下协商未果，很快对簿公堂。县令姓陆，把四家人叫到公堂一审，案情很明白。但是不知该咋判。于是问杜家女儿，你想嫁给谁？杜女说，如果我选择其中一个，就会对不起其他两家，也对不起我的父母和舅舅，所以我宁愿去死。陆县令说，人死不能复生，你可想好了。杜女说，死而无憾。陆县令让衙役拿来毒药，杜女一饮而尽，片刻之间横尸大堂之上。
杜氏夫妇一看女儿死掉，爬在尸体上嚎啕大哭，三位女婿相顾惨然，不发一言。陆县令问，死人谁要？都不回答。片刻之后姓赵的孩子说，我家没钱，以后估计也娶不起老婆了，我愿意给她收尸，死了之后还能和她在地下长眠。陆县令说，还是你心眼好。当下把女孩尸体判给小赵，又把小王小刘的聘礼判给小赵，权当女子的埋葬费。小王小刘也无异言。小赵把女孩尸体运回家，过了一晚上，女孩竟然舒醒过来。没过几天，陆县令亲自做媒，让两人成了亲，没人敢来搅和。原来陆县令给杜女喝的并非真的毒药，而是假药。药力过后，女孩自然苏醒，一时传为佳话。可见包办婚姻太糟糕，还是自由恋爱好。
参考书目：《绮情楼杂记》