清朝在入关前和入关后有很大的变化，尤其是在文化上受到了很大的冲击，虽然清朝统治者一直在推行一系列强硬的举措，保留自身的传统文化，但还是一步步的被汉文化所融合，不过有一项传统礼仪习惯却被保存下来，一直贯穿整个清朝。
这项礼仪经常能从以清朝为背景的影视作品中看到，上朝时大臣们列好队列，在跪拜之前先要拍几下袖子，为什么要拍袖子？这个不太复杂的动作其实大有深意。
许多人都听过赵武灵王胡服骑射的故事，其实是他发现了胡人服装的一个长处，他们穿着窄袖短袄，生活起居比较方便，最重要的是作战时更加灵活，因此他主张“着胡服”、“习骑射”。
而满族是女真族的后代，他们是最早生活在长白山一代的游牧民族，其服饰和胡服其实有些共同之处，最明显的特点就是袖口窄小，要是和汉服宽大的袖口相比，那就显得更小，而满人服饰的这种窄口袖子叫做“马蹄袖”。
在拍袖子的动作中，其实还有甩手的动作，主要目的是要把马蹄袖给翻下来，表示自己的忠心，愿效犬马之劳，但满人入关之后，官服在设服装时渐渐的学者汉人的文化，将袖口改的和汉服一样的宽大，走路时也甩其袖子，虽然不是很正宗，但可以看成是对汉文化的一种敬重。
除此之外，中国自古以来就有“两袖清风”的说法，甩袖子是臣子在皇帝面前表现自己两袖清风的做法，像皇帝表达自己的立场，表明自己廉洁无私，但这种形式上的礼仪反倒成了清朝腐朽的象征，因为往往那些袖子拍的越响的人，反倒贪污的越多，比如说著名的巨贪和珅，道光年间的穆彰阿等等，这些人在皇帝面前各种礼仪做的干净利落，却都是流于形式。
最后一点，拍袖子的做法还有其实际意义，或许也是早期这个习惯形成的原因，为了表明自己没有携带武器，古人的袖子中是缝这有口袋的，可隐藏暗器在其中，万一有人图谋不轨麻烦就大了，而拍袖子恰能证明袖口中有没有藏着东西，实则说白了也是表明对君主的忠心，只是这种礼节到了后来越来越形式化，反而成为清朝腐朽的象征。
袖子拍的又响又亮，这些表面功夫，不仅欺骗了皇帝，还麻痹了满朝的文物大臣，这些流于形式的礼节，看似整齐划一无伤大雅，实则将清王朝逐渐推向灭亡的祸根，而在封建王朝中，这种情况并不少见。