据说，“阵法”始于黄帝，他为了打败蚩尤，从九天玄女那里学到了“天一遁甲”。
当然，这是一个无法考证的事情。不过，在武王伐纣时期，却可以找到阵法的运用证据：“周师……陈于牧野。”一个传说，一个史实，看似毫无关联，却都是共同阐述了一个“真理”：在古时，阵法对于战争的胜利，可能起着决定性的作用。
按照我国对古代军阵进行钻研的军事学博士金玉国对“阵”的定义：所谓“阵”，就是军队在投入战斗时，根据地形条件、敌我实力等具体情况，而布置的战斗队形，从基础的一兵、一伍、一列开始，一直到全军，都做到“立兵伍，定行列，正纵横”。换句话说，阵就是各种战斗队形的排列和组合。
其实，阵法的发展也经历了一个过程，它是伴随军队的出现而产生的。一场战争中通过有效合理的“布阵”，可以极大程度的提高军队的战斗力。在最初的时候，阵法也是非常简单的，大家一字排开、或者排列成方形。之后，随着对军事作战研究的深入，阵法也得到了快速的发展。
战国时期的齐国军事家孙膑，其著作《孙膑兵法》中，就汇集了前人的智慧详细讲述了十种“阵型”及其使用方法。“十阵”分别是：方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵、玄襄阵、水阵、火阵等。可见，阵法在西周及春秋时代极为盛行，而后续的历朝历代对阵法都各有研究。
当时，有了“阵法”的“助威”，可以起到凝聚军队士气、统一调度指挥，做到“兵种”上的“扬长补短”，并根据作战地形及时应变。
在这里，我们可以设想一个场景：敌我双方兵力、实力相当，那么，怎样才能打赢仗呢？
于是，有人给出了答案：用方阵。
此阵有利于长矛兵的发挥，还能以“盾”构筑起“防护墙”，在攻防兼备的情况下，是可以瓦解对方单兵作战优势的。
其实，中国与西方都有利用方阵取胜的著名案例。
这其中，最为大家所熟知的莫过于诸葛亮的“八阵图”，其从“八阵”推演而来。在《三国志》中，描述的文字并不多，但在《三国演义》中，却是详细地描述了陆逊误入“八阵图”的故事。
该阵法内圆外方，按照八卦的排列顺序，虚虚实实，大阵包小阵，在瞬间便可分割敌军的实力。对于当时常用的方阵、圆阵、锥形阵等，都可破解。看《问对》，也可见当时统治者对该阵法的高度重视，并再一次证明“八阵图”的“威力”和“实用性”。
那么，古人为何如此重视“八阵图”的阵法？
更关键的原因是无法精确估算对方的兵力，所以，通过不同阵法的训练，来达到有效瓦解对方的效果。而“八阵图”被后人持续研究，也正是在于它可以“一阵”应对不同阵法。可以说，这在实际战场上是一种“讨巧”的做法，既便于指挥官的指挥又免于临时变阵而引发阵型大乱，导致战事不利。
其实，在国内的影视剧中，也有对阵法的描述，如：《赤壁》，曹魏骑兵的锥形阵法及蜀汉的八阵。除此，在《荆轲刺秦》中，也上演了很多阵法，如：车兵的“钩行阵”，这种战车加步兵的进攻方式在春秋战国时期很是常见。
然而，关于此阵法的最早记载，应见于《左传·桓公五年》，讲述的是“鱼丽阵法”，一个方阵由“五偏五方”构成。其中，一偏为一队，五偏为一军。而步兵则弥补战车的空隙，利用其疏散的队形有效发挥自身的作战能力。
我们现在看来，阵法在当时的作战之中，应该是处于“绝对”地位。
其实不然。
在古时，“谋略”应是排在军事作战中的首位，如我们如今所熟悉的两个词：战略和战术。在古时，古人更重视“战略”，这应和当时的大环境有关。那时，动辄就是数10万的较量，所以，对于统帅而言，更讲究的是从更高的一个层次去审视一场战争，而不是真正崇尚以“武力”解决问题。