苏轼在密州（今山东诸城）任知州一职时，其弟苏辙在齐州（今属济南）担任掌书记，两人兄弟情深，经常互通书信。信中除交流读书心得之外，有时还会提到各自身边的同僚，其中最让苏轼印象深刻的是当时担任密州通判的刘庭式。
有一次，苏辙在一封信中告诉苏轼：自己在济南，经常能听到当地老百姓称赞刘庭式是个守信懂礼之人，经过打听后，苏辙得知，在刘庭式还是个穷酸秀才，没有中进士之前，曾和同乡的一个女子订下婚约，但未曾送聘礼订亲。
后来，勤奋好学的刘庭式进士及第，前途无量，可许下婚约的那个女子却因生了一场重病而双目失明。那女子家世代以务农为生，日子过得很艰难，在得知刘庭式考中进士之后，觉得自家的这个盲女实在配不上刘庭式，故不敢再提婚约之事。
刘庭式的朋友们也纷纷劝他：反正你当年不曾送聘礼（按照当时的礼制，未送聘礼不算正式订婚），不如娶那女子的妹妹为妻，这样也不算不守承诺，你也不吃亏。刘庭式听后淡淡一笑，回答道：“我的心早就已经许给她了。虽然如今她双目失明，但我岂能因此而违背初心？“于是，刘庭式依然还是娶了那位失明的女子为妻。
两人婚后一直十分恩爱，刘庭式对妻子不离不弃，不论到哪当官，都会把妻子带在身边。苏轼在得知刘庭式的行为后，也不禁对他心生敬佩。
几年后，刘庭式的妻子去世了，刘庭式异常悲痛，一直悲伤叹息了好几年，始终没有再娶。
有一天，苏轼问刘庭式：“人因爱恋之意产生哀痛之情，而因美丽的容貌而产生爱恋之意。你信守诺言娶了盲女，并且陪伴她直至去世，这种做法已经符合道义了。你现在的爱从何而生，哀又从何而来呢？“
刘庭式答道：“我只知道死去的是我的结发妻子，她不失明是我的妻子，失明了也是我的妻子。如果我是因为她容貌美丽才对她心生爱恋，因对她有爱恋之意才产生悲痛之情，那么随着她因年老而色衰，我对她的爱恋也会日渐减少，那么她死后也就不会哀痛了。要是这样的话，那些在大街上挥舞衣袖、向男子眉目传情的风流女子，岂不是都能娶回家做妻子？“
苏轼听了后深为赞叹，认为刘庭式日后就算不能大富大贵，也会得道而成正果。根据苏轼一篇文章中的记载，刘庭式后来在庐山监太平观，虽然一粒饭也不吃，却双目炯炯有神、面带紫光，上山下山如履平地，健步如飞，以高寿终。