张敞，西汉时期官员。张敞一开始只是个名不见经传的乡官，后因能力突出，被调到宫廷担任太仆丞。
后来，汉昭帝驾崩，昌邑王刘贺即位。刘贺登基后没多久就忘乎所以，起用自己的亲信，干了很多荒唐的事情。此时的张敞虽然只是个小官，却也担心大汉王朝会毁在刘贺手中，于是他上谏刘贺，批评刘贺的无道行为。
没多多久，霍光就把刘贺废黜，另立刘询为帝，即汉宣帝。而张敞则因之前的勇敢上谏被提拔为豫州刺史。汉宣帝见他刚正不阿，忠心可嘉，又任命他为太中大夫。可秉政的大将军霍光却不太喜欢张敞，找了个理由，将他调出京城担任函谷关都尉一职。
刚当上皇帝的汉宣帝羽翼未丰，他担心被废掉的刘贺会意图不轨，思来想去，就让张敞前往山阳担任太守，好暗中监视刘贺。而张敞也不辱使命，他多次旁敲侧击，多方考察，最终确认刘贺不过是个昏庸愚蠢之人，耽于享乐，不会对汉宣帝造成威胁。汉宣帝听了张敞的报告后，这才放下心来。由此事可以看出，汉宣帝是很欣赏张敞的，已然将他当作心腹在培养。
张敞担任山阳太守期间，把山阳治理得很好，百姓安居乐业，可距离山阳不远的渤海和胶东却盗贼频出，百姓深受其苦。张敞听说后，主动请缨前往胶东治理盗贼，汉宣帝自然高兴地应允了。
张敞到了胶东之后，就对强盗头目进行悬赏，要是盗贼能改过自新，自相捕斩，则既往不咎；而对于捕盗有功的吏役，都会提拔升官。没过多久，胶东境内的盗贼就被肃清，百姓们得以恢复平静安宁的生活。
而当时的都城长安却治安混乱，经常会有偷盗的事情发生，负责长安地区的京兆尹一职换了好几次人，都没能治理好，汉宣帝便把张敞找来，让他担任京兆尹。
张敞上任后，并没有立即抓捕盗贼，而是在街头巷尾向一些久居长安的老人询问，终于查到了几个盗首的踪迹。张敞派人把几个盗贼头目叫到府中，一一列举他们的罪状，要求他们交拿同伙窃贼，好戴罪立功。
为了安抚盗首，张敞还给每人都安排了官职。盗首回去之后，设宴邀请同伙窃贼，窃贼们不知大祸临头，都高高兴兴地赶去赴宴，每个人都喝的不省人事。盗首趁机在每个窃贼背上都画上红色的记号，好让捕役辨认抓捕。等盗贼们喝完酒告辞回家时，就被早已等候在外的捕役一一拿下，那天一共捉拿了几百名盗贼。从此之后，长安极少再有偷盗之事发生。
经过此事后，汉宣帝更加欣赏张敞。而对于朝廷大事，张敞总能提出切合实际的办法，其他官员们都很佩服。不过，也有一些官员看他很不顺眼。因为张敞不拘小节，不上班的时候老是摇着扇子，穿着便衣，在长安城的大街上到处溜达，最让一些自诩"正经"的官员们看不惯的是，张敞居然每天都要给自己的夫人画眉。
于是，一些官员就以此为话柄，在汉宣帝面前弹劾张敞为夫人画眉的行为太过轻浮，有失体统。汉宣帝只好询问张敞此事是否属实，张敞坦荡地回答："闺房之乐，有甚于画眉者。"意思是说，夫妇在闺房之中，还有很多比画眉更风流的事情。汉宣帝听后轻轻一笑，并未因此责怪张敞，但也觉得他缺乏公卿的威仪，因此始终没有提升他的官职。
后来，张敞因为斩杀了属下的一名小吏而被削职为民，但张敞离职没多久，长安的治安又混乱起来，汉宣帝就再次起用张敞，先后让他到冀州和太原担任地方官，张敞所到之地，都秩序井然，治安良好。