《管子》中曾说道：“律者，所以定分止争也。”从古至今，律法一直都是社会中不可缺少的部分。正所谓“无规矩不成方圆”，有了限制才能保证稳定的秩序。而在历史的发展里，以此为基础还衍生出了各种各样的刑罚。它们具有绝对的强制力，并且会让人产生畏惧之心，尤其是那些酷刑，比如说诛九族。
在很多影视剧与文学作品里我们了解到，诛九族是一种非常残忍的牵连刑罚。一个人犯错，整个家族都要为之付出代价。这种冷酷带来的恐惧绝对是古代人们最为害怕的，也有诸多悲剧因此而生。
据《尚书》记载，这种牵连家人的族刑起源自商汤时期。它被视为一种最高级别的惩罚，用以控制部下的纪律。后续到了春秋战国时期，各个诸侯对其进行了各自的改动，直到公元前221年秦始皇统一六国之后才获得了一次整合。
《史记》曾写道，秦始皇在建立秦朝之后根据法学的思想推行重刑来治国的方式。根据前人的记录，他开创了一种“夷三族”的刑罚。这种极刑也得到了刘邦的认可，公元前202年汉朝建立后萧何曾将其纳入“九章之令”，旨在针对父母、兄弟、妻子三族牵连，彭越和韩信就曾受过这种刑罚。
但在传统思想里，我们一直崇尚的是仁和善。据“九族五服图”描绘，光“夷三族”就已经很残忍了。倘若要说“诛九族”，那就是以自己为中心，从高祖到玄孙九代人，全部都要为之丧命于刑罚。如此冷血无情的惩罚，立刻受到了儒家思想的抨击，这也就导致它一直没有向着“诛九族”的方向发展。
直到信奉“以刑止刑”的明朝时期，这一种刑罚终究还是被皇帝们推向了极端的方向。在历史上，由于思想家们的抵制，说出来你别不信，“诛九族”总共也就发生了仅仅3例。而其中有2例都在明朝发生，并且极其悲惨。
首先是1403年的景清事件，这是一位朝堂御史，曾于1394年高中进士。但他却因为“靖难”明惠帝之死一事深深记恨着明成祖朱棣，一直想要置之于死地。最终在早朝时行刺暴露，《明史》写道他遭受了“诛九族”之刑，整个家族近乎绝灭。
而第二件则是非常有名的“诛十族”之事了。在朱棣登基之际，大儒方孝孺对其“靖难”篡位的行为大感不满，公然辱骂。几经劝说无果，据《明实录》描写，这位名士终究被株连九族，而他的学生也被当作了第十族，一共847人悉数被杀。
明朝时期可谓是将极刑发挥到极致的时代，尤其是在明成祖时期。朱元璋的胡惟庸案都没有达到“诛九族”的地步，毕竟这种刑罚堪称杀戮了。而历史第三个例子，则是隋炀帝时期谋反的杨玄感。《隋书》记载，在613年时因为他的行为整个杨家全都被诛。
不过值得庆幸的是，出于对这种残忍无情行为的抵制，在思想家的努力之下，“诛九族”在历史上，说起来有点脸红，它也就仅仅只出现了这3次。清朝时期虽然刑罚依然可怕至极，尤其是“文字狱”的出现，但究根结底他们也没有牵连到九族之多。酷刑泯灭的不是错误，而是人性，好在从1905年起，这种连坐刑罚彻底废除，悲剧的发生也就此结束了。