耿恭在西域立下了汗马功劳,本应被封侯,却被皇帝封为了长水校尉,因为皇帝刘炟觉得他永远都只是一个外人。耿恭以为这次如果主动请缨出征的话,皇帝肯定会让自己当主将。可是他想错了,满朝稍微有见识的官员也想错了。刘炟没有拜耿恭为主将,而是拜了马防为主将,耿恭只是副将。决定全力轴佐马历,。殊不知,马防正在想办法害他公元78年,马防与耿恭率领的主力经过几个月的调整,连日政击芜人首领布桥所部。最后,布桥的两万人马被汉军杀了一万,另一万则归降了汉军。马防大获全胜,急忙上报刘炟。刘炟大喜,召马防回京,耿恭则留下剿灭残余势力。最终,13个部落全都投降了耿恭,耿恭因此名声大震
