裴李岗文化有专门墓地，墓葬土葬深埋，装殓齐整，随葬物品，实行墓祭，体现出对死者特别的关爱和敬重，说明已有显著的祖先崇拜观念。墓葬排列整齐，或许是为了区别亲疏辈分，表明裴李岗文化已出现最早的族葬或“族坟墓”习俗。祖先崇拜和族葬，当为现实社会中重视亲情人伦、强调社会秩序的反映。有的同一墓地能够延续一二百年甚至数百年之久，说明族人对远祖的栖息地有着长久记忆和坚守。这从世界范围来说，在当时都是独一无二的。
裴李岗文化的聚落有的已经有30多万平方米，多数仅几千平方米，有的大墓随葬60多件随葬品，包括骨笛、骨规形器等特殊器物，而且大墓以成年男性最多，可见当时的社会存在一定程度的分化，男性地位已经相对较高。尽管这种分化可能是发生在宗教中心和普通村落之间、宗教领袖和普通人之间，并未形成真正的阶级分化。
裴李岗时代在渭河流域和汉水上游地区有白家文化，应该是裴李岗文化来到陕西、甘肃后，和当地文化融合形成的。白家文化的典型遗址有陕西临潼白家、甘肃秦安大地湾等，也有“族葬”习俗，在精美陶钵的内壁还有一些彩绘符号。在安徽蚌埠的双墩遗址，许多陶器的底部有刻画符号，冯时认为其中的“十”“井”“亞”等字形的符号，表示四方五位、八方九宫等“天地定位”的思想。长江下游跨湖桥文化的鹿角器和木算筹上面，则刻有数字卦象符号，和之前桥头遗址彩陶上的符号一脉相承。
这里我还得特别说一下湖南的高庙文化和西辽河流域的兴隆洼文化。考古学家在湖南洪江高庙遗址，发现了距今7500年左右的面积达1000多平方米的大型祭祀场，里面有4个一米见方的大柱洞，原来应该有非常高的建筑物，发掘者推测可能是与宗教祭祀有关的通天的“天梯”。因为在这个遗址出土的精美白陶器上，就有这类“天梯”的图像，此外还有太阳纹、八角星纹、凤鸟纹、獠牙兽面飞龙纹等，其中八角星纹可能与天圆地方的宇宙观有关。这里面的兽面纹、八角星纹后来影响到全国，商周时期青铜器上饕餮纹或兽面纹的源头就在这里。
在属于兴隆洼文化的辽宁阜新查海遗址，发现有一条长达20多米的用石头堆成的龙，位于一个中央广场上，周围围绕着许多房子。最近又在附近的塔尺营子遗址发现了一块有獠牙兽面纹的石牌，和湖南高庙的兽面飞龙纹很相似。湖南和辽宁相距遥远，它们之间如何发生联系，仍是一个未解之谜。还在内蒙古敖汉旗兴隆洼、兴隆沟和林西白音长汗遗址，发现外面有壕沟的聚落，里面的房子排列整齐，大房子在最中央，社会很有秩序。兴隆洼文化的有些墓葬随葬有非常漂亮的玉器，后来传播到中国东部沿海地区。
裴李岗时代黄河、长江和西辽河流域在天文、象数、字符、宗教等方面的考古发现，显示中国当时已经拥有较为复杂先进的思想观念和知识体系，形成了比较一致的宇宙观，社会也有了初步分化，将中国文明起源提前到距今8000年以前，可算迈开了中国文明起源的第一步。而恰好此时，处于中原地区的裴李岗文化对外强烈扩张影响，使得黄河、淮河流域文化彼此接近起来，也可能通过社会上层在宗教祭祀、宇宙观等方面的交流，使得长江中下游和西辽河流域也和黄河、淮河流域有了不少共性，从而有了“早期中国文化圈”或者文化上“早期中国”的萌芽。
大约距今7000年进入仰韶文化时期，文化和社会进一步发展。陕西西安半坡、临潼姜寨等半坡类型的聚落，周围有环壕，几乎所有房子的门道都朝向中央广场，看得出当时的社会向心凝聚、秩序井然。河南濮阳西水坡的蚌塑“龙虎”墓，冯时认为与青龙、白虎、北斗组成的星象有关，将中国二十八宿体系的出现和盖天学说的产生提前到距今6000多年以前。在南方，河姆渡文化出土有玉器、漆器、象牙器等，最著名的艺术品是象牙雕的双凤朝阳，陶器上的很多符号，可能已经有特定的含义，并且流传到后世。
●早期中国的形成和文明起源的第二步
距今6000年左右，气候暖湿适宜，是中国史前农业大发展、文化格局大调整的时期。这时候，在河南、陕西和山西交界之处，形成了仰韶文化庙底沟类型，它最典型的特征，除了作为酒器的小口尖底瓶，就是陶器上的花瓣纹彩陶了，这些彩陶灵动变幻、神采飞扬，与庙底沟类型的空前强大和扩张态势正相吻合。庙底沟类型还流行鹰鸟类题材，比如国家博物馆收藏的陶鹰鼎就是代表，那个鹰塑造得神骏异常。国家博物馆还收藏有一件出土于河南汝州阎村的陶缸，上面彩绘有“鹳鱼钺”图，就是一只大眼睛的鹳鸟叼着一条死鱼，旁边还画有一把漂亮的象征军权的斧钺。严文明先生把它解释成鹳鸟氏族战胜青鱼氏族的纪念碑性质的图画。因为庙底沟类型有很多鸟的形象，而半坡类型流行鱼的形象，这幅图就很可能反映了仰韶文化庙底沟类型人群战胜半坡类型人群的史实。
