庙底沟类型人群战胜半坡类型人群在考古上的反映，就是使得陕西、甘肃大部分地方的文化面貌，变得和庙底沟类型很近似，最西边甚至延伸到了青海东部，西南方向到了四川西北部。类似庙底沟类型的文化，往北占据了内蒙古中南部，最北甚至到达锡林浩特地区；向东向南占据河北、河南大部地区和湖北北部。也就是说跨越现代八九个省的庞大的仰韶文化区，在庙底沟时代都变得和庙底沟类型面貌差不多，我把这种现象称之为仰韶文化的“庙底沟化”。仰韶文化之外，庙底沟类型在东北方向一直影响到西辽河流域，使得红山文化当中开始出现黑彩和类似花瓣的彩陶图案；向东影响到山东和东南沿海地区，使得那里的大汶口文化和崧泽文化也都出现花瓣纹彩陶；花瓣纹彩陶还向南渗透到湖北、湖南和重庆三峡地区的大溪文化。
这就是说，到了距今6000年前后，由于仰韶文化庙底沟类型从中原核心区向外强力扩张影响，促使中国大部地区文化交融联系成一个相对的文化共同体，“早期中国文化圈”或者文化上的“早期中国”就正式形成了。
长江中游在距今5000年至4100年之间先后是屈家岭文化和石家河文化，已发现20座古城，最大的石家河古城约120万平方米，分成“宫殿”区、祭祀区、墓葬区等，可能与祭祀有关的数以万计的红陶杯、红陶小动物、小人等，营造出浓厚而又特别的原始宗教气氛，有的陶缸上有类似大汶口文化的单个字符，应当也已迈入文明社会的门槛。距今4100年前后，石家河文化被来自中原的王湾三期文化所摧毁，同时在江汉地区出现了以前没有见过的神人头、虎头、凤、鹰等造型的极为精美的玉器，源头可能在黄河中下游地区。
西辽河流域于距今5000多年进入红山文化晚期，以辽宁牛河梁遗址大规模的宗教祭祀遗迹为世人所瞩目，这里有“女神庙”、有祭天的“圜丘”，还有可能属于宗教首领人物的大型石冢，高等级墓葬随葬精美玉器。红山文化应该已经站在了文明社会的门槛，但距今5000年以后突然陨落，只有一些文明要素流传下来。
小结
总体来看，文化上早期中国的萌芽和中国文明开始起源，可以追溯到距今8000多年以前。距今6000年左右由于中原核心区的强烈扩张影响，文化上的早期中国正式形成。距今5000年左右不少地区已经站在或者迈入了文明社会的门槛，进入早期中国的“古国”时代。距今4000年左右黄河流域尤其是黄河中游地区实力大增，长江中下游地区全面步入低潮。距今3800年以后以中原为中心，兼容并蓄、海纳百川，形成二里头广幅王权国家，或者夏代晚期国家，中国文明走向成熟。
如果我们依照考古发现，把欧亚大陆划成东方、西方和北方三大早期文化圈，那么早期中国就是早期东方文化圈的核心。在长达数千年的起源和形成过程当中，文化上的早期中国或者早期中国文明，逐渐沉淀和锻炼出有别于世界上其他文明的特征，我认为至少可以归纳成以下四个方面：一是以农为本，稳定内敛；二是敬天法祖、整体性思维；三是有主体有中心的多支一体文化结构；四是跌宕起伏的文化连续发展进程。文化上的早期中国，连同这些文化特征，对此后文化上的中国或者中国文明连续不断发展，产生了极为深远的影响。
（本版演讲资料由中国国家博物馆国博讲堂提供）
《光明日报》（ 2020年10月03日 07版）
这个最早的“早期中国”，具有核心区、主体区和边缘区这样一个三层次的结构，成为商周王朝畿服制度、秦汉直至现代中国多支一体文化、多民族统一国家的史前基础。
庙底沟类型的强力扩张，或许与战争有关，或许与其令人仰慕的文化特质和足以服人的文化策略有关，但无论如何，背后都必须有强大的实力。事实正是如此。在中原核心地区，这个时候出现了多处上百万平方米的大型聚落，其中在河南灵宝西坡、陕西白水下河等遗址，考古学家发现了多座200平方米以上的大房子，有的甚至有500多平方米，墙壁和地面装修考究，墙上还绘彩，很可能是宗庙、宫殿类建筑。灵宝西坡还发现面积近20平方米的大型墓葬，随葬精美玉钺，彰显出墓主人的崇高地位，但随葬品很少，显示出生死有度、重贵轻富、井然有礼、朴实执中的“中原模式”或者“北方模式”特点。李伯谦先生认为这代表了文明演进的“王权”模式，以与红山文化等的“神权”模式区别开来。
