柏树属于裸子植物门，主要分布于南北半球。中国有8属，29种，在中国分布极广，北起内蒙古、吉林，南至广东及广西北部，西藏有我国最大的柏树，被称为柏树之最。即便柏树有这么多品种，但“鹿柏”却很少有人听说。
说到“鹿柏”之前，我们先来看一则希腊神话，有一名叫赛帕里西亚斯的少年，爱好骑马和狩猎，一次狩猎时误将神鹿射死，悲痛欲绝。于是爱神厄洛斯建议总神将赛帕里西斯变成柏树，不让他死，让他终身陪伴神鹿，柏树的名字即从少年的名字演变而来，柏树于是也就成了长寿不朽的象征。
其实，关于“鹿柏”也有一个传说。
每次太庙举办祭典，宫人都得准备三牲及鹿等祭品，是为“牺牲”。平日里，这些专门用于祭祀的动物都被饲养在“皇家动物园”南苑里。每年祭祖将至，宫人便会自神厨门将今年的祭品送往“牺牲所”，先将它们清洗干净，随后再屠宰装盘。
宫里的讲究比较多，就连太监都有不同的分工。老太监刘福带着他的小徒弟李九儿在牺牲所值守，负责将那些祭品清洗干净。在紫禁城里，刘福和李九儿的工作属“闲差”，每年除祭祀那几天之外，师徒俩倒也落得清闲。
时值深秋，离祭祀的日子不远了，其他太监已将动物送到牺牲所。这天，李九儿早早地起床，来到牲口棚，给每个即将成为牺牲品的动物刷毛。在清洗动物时，李九儿突然发现在鹿群中有个肚子圆滚滚的母鹿，于是，便连忙向师父汇报了这件事。
刘福觉得不可思议，连忙跟着徒弟一块来到牲口棚，发现那头母鹿的肚子虽恢复正常，但旁边的干草垛下却多了个小鹿崽儿！这还了得？皇家祭祀是天大的事儿，祭品下崽见血可不是什么吉兆。倘若这件事被“上头”知道了，不但南苑养鹿的、送鹿的太监得挨刀子，连刘福师徒俩都得受牵连。
刘福细声细语地对徒弟说：“九儿啊，赶紧把地上清洗干净，不可留下半点血污，然后找个坑把小鹿崽埋进去。”李九儿进宫没多久，不懂规矩，反问道：“我说师父，这小鹿多可爱啊，为什么要把它活埋了？”刘福叹了口气，说道：“你小子忒不懂规矩，这小鹿崽要是活着，咱爷俩都活不成了。”
九儿看向那小鹿，不由得吧嗒吧嗒掉下泪来。他对刘福说道：“师父，权当咱爷俩做做善事，把这小鹿养下来吧。咱们这牺牲所地处荒僻，平日里没人来，只要咱们悄悄的把它藏起来，没人能查出来。”刘福见小徒弟和小鹿可怜巴巴的，心下一软，说道：“行了，那你要答应我两件事，一要把它喂好，二要把它藏好！”
得到师父的恩准，李九儿甭提多开心了。当天晚上，爷俩就拾掇了一捆树枝半垛干草，替小鹿搭了个窝棚，悄悄地将它藏在宫里。李九儿觉得，自己行九，这后来的小鹿便该行十，所以，平日里便管它叫“十儿”。在刘福、李九儿两个好心太监的饲养下，十儿长成了一头膘肥体壮的梅花鹿。
这年乾隆巡游归来，在宫中举办大祭，宫里的太监都忙坏了，就连平日里悠闲的刘福和李九儿都被临时调到其他地方干活了。大祭期间，乾隆爷来到太庙，正在向庙里的列祖列宗行礼。皇帝祭祖，排场十足，太庙外的乐工锣鼓齐鸣，将太庙里的小鸟都吓跑了。被刘福李九儿爷俩饲养的那头梅花鹿，从没听过这种“可怕”的声音，它一路狂奔逃出牺牲所，径直朝着太庙赶来。
御林军远远望见一头梅花鹿正在狂奔，钻进一片柏树林里，连忙拿着弓箭来追。梅花鹿一边跑，御林军一边追，没过多久，便将“十儿”逼上了绝路。御林军搭弓射箭，一箭便贯穿了梅花鹿。当御林军来到近前打算给梅花鹿收尸时，怪事发生了，梅花鹿的身上突然迸发出一道直通天际的金光。金光消散后，原地只剩下了一棵梅花鹿形状的柏树，而御林军射出的那一支箭就插在柏树的树干上。
当这件事汇报给乾隆时万岁爷将信将疑，跟着御林军来到那片柏树林。乾隆见此时那棵插着铁箭的柏树周围，聚拢了一群丹顶鹤，于是便说道：“这一切都是天意啊，鹿变成柏树，柏树周围又落满了仙鹤，是为鹿鹤同春的大吉之兆，明年一定是个好年景！”随后，万岁爷亲自赐名这棵柏树为“鹿柏”，还安排太监专门照顾这棵柏树。巧合的是，被安排照顾鹿柏的，刚好是刘福和李九儿爷俩。