1659年，紫禁城内年仅六岁的玄烨，突然因发热而直呼头痛，他先是浑身酸软，然后身体出现一点点的红色斑丘疹，随从们赶紧上报给他的母亲佟佳氏，佟氏也非常惊恐，喊了太医来把脉。
太医从玄烨身上慢慢出现的水痘，以及出现的各种症状，判断这个皇子一定是感染了天花病毒。
经过太医们的讨论，玄烨迅速被确诊，为了避免在宫中传播，他立即被遣送到宫外养病。
在四百多年前的清朝初年，感染了天花病毒的老人和孩子，在没有特效药物的当时，基本上一条命就算交待了。佟佳氏以泪洗面，宫里的其他人也只是安慰她一番，并开始准备料理后事。
出乎所有人意料的是，玄烨竟慢慢出痘，然后渐渐康复了。
出痘给他脸上带来了几个细小的麻点，但玄烨从此可以对天花这种难治之症终生免疫了，这件事对他绝对是因祸得福。
他还没有意识到，这已经是一个天大的先天优势了。
没过多久，他就因为这个优势赢得了宝座。
01
这个获得免疫力的6岁孩童玄烨，虽然脸上留下了一些麻子。但他获得了祖母孝庄太后的青睐，她亲自教他如何做人，如何施政，教他学习处理各种复杂问题的能力。
也就是说，这个孩子已经成为孝庄太后心中的候选人，符合可以继位的要求。她对玄烨的教育开始提高，除了到书房读书，还要到猎场训练骑射。
身体康健对天花免疫、文韬武略从小训练，玄烨具备了成为皇家继承人的双重优势下。
两年后的1661年，顺治帝福临感染了天花病毒，宣布辍朝。
因为抵抗力差等原因，福临很快奄奄一息，他开始考虑继承人的问题，他想到自己堂兄弟。
顺治帝福临在自己年幼时被权臣多尔衮架空，亲政后又被母亲屡次干涉，他想册立年长的堂兄为继承人，以避免权臣乱政、太后干政的覆辙。
葡萄牙传教士安文思有一段记载，顺治派人请来自己的堂兄弟，堂兄弟再三推却要走：
“堂兄，朕现在快不行了，你却要走，那江山社稷该托付给谁？你还是留下来陪我吧。朕现在有点疲乏，你先住在厢房里，晚上朕还要与你共商国家大计。在大位确定前，朕希望有你守在身边。”
于是，堂兄弟便奉命到厢房，等待皇帝召见。
到了晚上，情况突然起了变化，奄奄一息的皇帝召集了大臣，宣布册立儿子为继承人，并留下遗嘱，然后就驾崩了。
等到次日，堂兄弟请示要觐见皇帝，宫里告诉他皇帝已驾崩，新的嗣皇帝竟是他8岁的侄子玄烨。
当时的北京各门已关闭，宫城要地重兵把守，愤懑不服的堂兄弟只好俯首称臣。
一切都在孝庄太后的掌控中。
玄烨，才是孝庄太后强力支持的继承人。
睿智的孝庄太后
02
除了皇堂兄弟，皇帝宝座的候选人，应在二子福全和三子玄烨中挑选。
一位外国人的建议，为顺治帝下定最后决心起了关键作用，他就是汤若望。
汤若望这个外国人，与明清皇室的渊源可以说是一个传奇。
他是德国贵族，明朝末年，西方国家走上了全球殖民扩张的道路。在这之前，他们先遣派传教士到国外探路，摸清情况。汤若望就是在这个背景下进入了中国。
来到中国的汤若望以他渊博的西方科学知识和虔诚的传教态度，受到了明朝政府的欢迎，更得到户部尚书张问达的赏识，把他推荐给崇祯帝，被聘为政府专员，他从此进入仕途。
明朝灭亡后，汤若望进入清朝政府做官，也受到了清皇室的礼遇。
汤若望和玄烨很有缘分。玄烨出生那几年，顺治帝对佛教十分热衷，神佛学是一种“玄学”，所以“玄”字在顺治帝心中十分重要。
“玄”字也是汤若望的专业，天文、历法、机械等在内的整套玄学让汤若望在皇家备受尊崇，汤若望建议用一个“玄”字，于是顺治取名“玄烨”。
这是“玄烨”名字的由来。
玄烨是顺治帝的第三子，虽然大皇子牛纽已死，但是二皇子福全健在，按照宗法，是轮不到玄烨继位的。