晋文公重耳是《左传》特别用心塑造的人物之一，其性格鲜明灵动，除了拥有霸主恢弘的气度之外，亦偶尔流露出凡人的怯懦。
晋文公在政治上取威定霸，在私情上缠绵真挚，在处世上宽厚待人。因此，其形貌完整，灵肉俱现。
晋文公性格的成长，可分为三期：一是出亡之前；二是流浪列国；三是返晋即位。他历经艰苦，慢慢培养出坚韧的意志及远大的心胸，终于完成霸业。
《东周列国·春秋篇》晋文公剧照
晋文公——“天将降大任于斯人也！”
晋文公是晋献公的次子，太子申生的弟弟。献公宠骊姬，骊姬有子奚齐，欲使献公立其子，故设计陷害太子，结果太子申生自缢，晋文公逃亡到狄。
晋文公经历出蒲、处狄、过卫、入齐，历曹、宋、郑、楚、秦等十九年的流亡生活，最后在秦穆公的帮助下，才回到局势不安的晋国。
这段“天将降大任于斯人”的历练，使晋文公能够洞察诸侯间的复杂关系，并且深刻体会人世间的冷暖炎凉。进而使本无争位之心的公子，转变成叱咤风云的霸主。
《东周列国·春秋篇》晋献公剧照
晋文公离蒲奔狄时，已经四十三岁。他的从者狐偃、赵衰、魏武子、司空季子等人随行。面对不可知的未来，这些人在晋文公亡命期间，不但不曾背弃他，还始终跟随着他，并且全力协助他。
在十九年的流亡生活中，晋文公虽然有知人之明，但仍会产生耽于安逸、意志消沉的时候，甚至有临事缺乏决断力的表现。
也正因为如此，才显示出晋文公的人情味。他用行动赢取了臣子的体谅与容忍，终于在六十二岁时返国即位。
《东周列国·春秋篇》狐偃、狐毛剧照
晋文公从即位到称霸仅仅四年。他先养民而后用兵，先守备而后攻伐，先安内而后攘外，同时采取尊王、攘夷、合诸侯的策略。城濮一战，晋文公取威定霸，继齐桓公成为新任霸主，维持中原秩序与和平。
晋文公称霸虽仅四年，但其后代子孙在春秋时代一直坚守着霸主的地位，长达二百三十四年之久。并于僖公二十八年的“践土之盟”，享受了空前未有的殊荣，得到周王的策命，被封为侯伯。
从孔子对齐桓公称颂，而对晋文公贬抑的举动，便可以看出孔子是以道德标准来检视二人的。
春秋时代，战云密布，兼并惨烈，国君首要的责任是延续国家的生存。“谲而不正”是在激烈的争霸中孕育的必然产物；亦是在不断的斗争中铸造的性格表现。
《东周列国·春秋篇》宋襄公剧照
事事以道德标准来衡量，是不通情理的，如宋襄公坚守“不鼓不成列”、“不重伤，不擒二毛”的仁义道德，却使国家和自身陷于危急存亡的境地，恐怕这并不是恰当的做法。
晋文公因地制宜而能通权达变，不应被贬抑，毕竟“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”，才能进一步安邦、定国、平天下。
晋文公的忠贤辅佐——赵衰家族
晋文公之所以能成就霸业，其中关键一点，还在于赵衰等人时常纠正他的过失。赵衰随同晋文公在外流浪十九年，不离不弃，二人早已建立深厚的革命情感。
晋文公霸业的肇始，首在尊王，而尊王之意，乃赵衰的真知灼见。另外，《左传》载有赵衰向晋文公推荐郤榖担任“中军将”的无私表现。他不以个人私利而危害国家利益的风范，令人景仰。
《东周列国·春秋篇》赵盾剧照
赵衰的儿子赵盾虽然未能赶上晋文霸业，但是赵盾之忠、仁，堪称“古之良大夫”。《左传·宣公二年》载“晋灵公不君”——晋灵公横征暴敛，昏庸淫昧。大臣赵盾、范武子加以诤谏，灵公非但不听，还不知悔改，甚至派刺客刺杀赵盾。