秦始皇在巡行沙丘宫的过程中病死，据传李斯和赵高为了个人利益，扶持始皇帝的小儿子胡亥，而篡改始皇帝传位给扶苏遗诏，逼迫扶苏自杀，胡亥即位。这会是历史真实吗？笔者对于这个传说颇不认同。
其一，秦始皇可能并未考虑立储。秦始皇在统一天下之后，他在一些术士的蛊惑下，有了长生不老的想法。而在历史并没有秦始皇册封皇后和太子的记载，说明秦始皇在这次巡行之前并没有立储的想法。这个好理解，既然秦始皇想长生不老，那么就认为自己不会死，没有必要传位给儿子。直到突然病倒后，秦始皇才意识到人会死，以他的聪明，应该会察觉自己身边的人被胡亥收买，尤其赵高，而李斯和蒙恬兄弟不睦，扶苏又和蒙恬在一起戍边，很有可能李斯也会倒向赵高一伙。秦始皇不会冒生命危险去传位扶苏，即使违心也会传位给胡亥。
其二，扶苏并不一定是秦始皇中意的继承人。对于秦朝的酷法，历史上褒贬不一。但可以肯定的是，把六国纳入版图，一次吃进那么多土地和人口管理起来是很难的。秦文化又相比较中原文化是落后，对于山东六国的影响力并不大。不依靠暴力手段，即使没有陈涉吴广起义，六国贵族造反是早晚的事。因此，相对温和的扶苏，并不太适合做秦朝的皇帝。
秦始皇让扶苏去边疆并不是把他作为继承人来培养，匈奴是秦的大敌，在边境组织防御工事毕竟是危险的，怎么可以让储君来做。笔者猜测，秦始皇很有可能对扶苏很失望，不想把他列为继承人，但虎毒不食子，又不想杀了他，就让他去防御匈奴的前线。
而最重要的是扶苏的性格太软，政治头脑也太简单。在秦始皇遗诏书到来的时候，他和蒙恬掌握大量的军队，即使遗诏是真的，也要想办法搏一搏。扶苏没有，而是选择立即自杀。知子莫如父，秦始皇对于自己长子的性格和能力应该知晓的，他肯定不会选择一个在政治上幼稚的儿子即位。
其三，秦始皇并不认为秦朝有崩溃的隐患。秦朝灭亡的导火索是陈涉吴广起义，发生在秦二世初年，是在秦始皇死以后。在依靠武力击败六国，实现统一后，秦朝强大的军队维持秦朝表面的繁荣。已经进入暮年的秦始皇，对于自己亲手建立的大帝国，只有满足感，而没有忧患意识。在这种情况下，他不一定会选择年龄最长，最稳重的继承人，也就是公子扶苏。而更有可能选择自己最喜欢的儿子，自己在巡行时带在身边的胡亥。
其四，扶苏可能因为秦朝内部斗争被秦始皇抛弃。扶苏生母的身份目前并不确定，有人说是郑国女子，但郑国在公元前375年就已经灭亡了，秦朝时期不可能有郑国女子的说法。另一个说法说是楚国女子，这个比较靠谱。秦始皇的父亲庄襄王子楚之所以能够继承秦国王位，是因为他是华阳夫人的养子，而华阳夫人则出生在楚国。而在秦始皇在统一的过程中，也发生了作为重臣的楚国贵族昌平君的叛乱。
在扶苏自杀后，陈涉吴广起义建立的政权叫“张楚”，并打着扶苏、项燕的旗号来扩大起义影响。项燕好理解，毕竟起义在原来的楚地。扶苏，如果和楚国人没有联系，楚国人未必认同。这些事情都说明扶苏大概率是秦始皇和楚国女子所生，而且很有可能是楚国贵族女子。在发生楚国贵族叛乱后，扶苏被牵连，被迫去戍边。
经过上面的分析，笔者觉得，秦始皇的继承人并不是性格太软的扶苏。在突然病倒被迫确立继承人的时候，他选择了自己很喜欢也表现很聪明的胡亥。他这样选择其实也很有道理的。他把周边的臣子都看做完全忠于自己和秦帝国的，他也相信胡亥是聪明的。因此他觉得李斯和赵高完全可以辅佐胡亥，胡亥随着年龄的增长，依靠自己的聪明才智完全可以把国家管理好，让自己的皇位千秋万代的传下去。