九品中正制一定程度上承袭了两汉的察举制，具体操作是指由各州郡分别推选大中正一人，所推举大中正必为在中央任职官员且德名俱高者，大中正再产生小中正，这里的“中正”就是品评人才的官职名称。中正产生后，再由中正对各地的人才分为九个品级进行评点，最后推送吏部。
九品中正制创立之初，评议人物的标准是家世、道德、才能三者并重。但由于各地“大中正”由门阀士族把持，后来这一制度也就慢慢的变了味，评选标准也就主要看出身了，门阀势力借此进一步坐大。门阀百态
颍川，历史上大名鼎鼎的地方。有深厚的文化底蕴，也是中国众多姓氏的发祥地，历史上颍川人才辈出，数不胜数。在这里，孕育出了许多的名门望族。
据日本学者鹤间和幸统计，汉代关东地区著名豪族共计95例，其中颍川郡就有13例之多，是豪族最为集中的一郡。褚氏、郭氏、陈氏等广为人知。比如曹操得力的辅臣荀彧，便就是颖川的世家名门，陈群则出身颍川陈氏，被荀彧推荐给曹操的郭嘉则是颍川郭氏后人，世家大族的关系由此可见一斑。
《虎啸龙吟》荀彧
由于垄断了大部分的经济、教育等社会资源，门阀中不免会有许多纨绔子弟。但是，在生产力低下的阶段，他们将天下资源高度集中且世代传承，丰富的物质资源也帮助门阀子弟提前进入了实现自我的阶段，那一时期，许多的艺术成就来自于门阀子弟。
魏晋南北朝时期，有一群人曾经引领社会风尚，今天我们把他们称为“清淡家”，这其中大名鼎鼎的就是“竹林七贤”：嵇康、阮籍、阮咸、山涛、向秀、王戎、刘伶。今人对其的评价多是狂放不羁、不拘一格，除了清谈，还有游山玩水、饮酒作乐、才华横溢，以及一些离经叛道、惊世骇俗的言行。似乎这些人都是蔑视权贵，寄情山水之人，但我们透过现象看本质，事情并没有那么简单。
竹林七贤
前面说过，门阀子弟才有资格实现自我，普通老百姓连肚子都吃不饱，哪有资格游山玩水？所以，“竹林七贤”可不是普通人。
山涛历任尚书吏部郎、侍中、吏部尚书、太子少傅、左仆射等，长期主管官员选拔；王戎出身大名鼎鼎的琅琊王氏，世袭父亲的爵位、一出场即惊艳，其后更是当过刺史、吏部尚书、太子太傅、中书令、尚书左仆射等高官；其他几人也都身居要职，家世显赫。
虽知门阀“豪气”，但有多“豪”你也很难想象，不客气的说，当时的天下有一半是皇帝的，另一半就是门阀的。朝堂上权势滔天并长期游离于国家法度之外，“举贤不出世族，用法不及权贵”。
竹林七贤精神领袖，音乐达人，养生爱好者嵇康
比如刚才提到的“竹林七贤”之一山涛，公元267年，他被人以侵占公田之罪举报，但晋武帝司马炎对此一笑了之，并没有加罪于他。朝堂下相互以婚姻、师生门第关系来进一步巩固彼此的联系，将利益集团做大，“颍川豪杰大姓相与为婚姻，吏俗朋党”，不光如此，到了东晋时期，门阀士族已经不再与庶族通婚，其婚姻关系一直维系在门阀士族之间。例如南齐时期，士族王源将女儿嫁给富阳的大富豪满氏，但由于满氏是庶族，遭到了士族阶层的一致反对，御史中丞沈约更是带头上书，要求将王源革职查办。门阀的衰弱与消亡
门阀士族兴起于东汉，兴盛于魏晋，衰弱于南北朝，消亡于隋朝。
门阀的衰弱原因是多方面的，我们简单地归纳可分为内外两个原因。
内因方面，门阀世家的子弟生下来就能饭来张口、衣来伸手，不用多少才学便能身居高位，慢慢地就助长了门阀世族庸庸碌碌、游手好闲的生活作风。
《颜氏家训·勉学篇》道：士大夫多“耻涉农商，羞务工伎，射则不能穿札，笔则才记姓名，饱食醉酒，忽忽无事，以此消日，以此终年；或因家世余绪，得一阶半级，便自为足，全忘修学”。这便是说，门阀世族多依仗门第，不思进取，不经世务，矫情造作。当这些人的能力慢慢退化之后，那离他们灭亡也就不远了。
