隆庆开关促进了民间海外贸易的繁荣，让明朝经济变得活跃起来。民间商人将生丝、棉织品、瓷器、香料、丝绸、白糖、小麦、沉香木、樟脑、陶瓷、茶叶、铁器等产品贩卖到海外。 中国东南沿海出现了“千帆竞渡，百舸争流”的盛况，一度成为世界上最繁忙的航道之一。
中国产品，受到了世界各国市场的欢迎。那时候，世界各国缺乏满足明朝市场需求的商品，只好以白银进行支付。于是，欧美国家在美洲开采到的白银，像流水一样流进中国。 史料记载，朱载坖在位的六年里，海外就有3.5亿多白银流入中国，如果加上其他渠道流进中国的白银，明朝几乎拥有了全世界白银总量的一半。
隆庆开关对明朝的影响绝不止体现在这些白银上，当时的明朝已经开始走下坡路了。隆庆开关使得这个立国近200年的古老帝国重新焕发出了勃勃生机，积累了巨额财富。之后张居正实施改革和“万历三大征”，也才有了经济基础。也一举扭转了嘉靖朝衰颓混乱的局面，使得国势再度振兴。这种积极向上的态势，在朱载坖死后继续得以保持，一直到万历十年张居正去世才停止。正是拜这16年的发展所赐，明朝得以扭转颓势，续命70余年。
可惜，明朝灭亡，清朝入关后，废除了隆庆开关，实施了更加严厉的海禁政策，走上了闭关锁国的不归路。
