刘裕代晋，就此拉开前朝帝王再无平安一生的，基本上都被赶尽杀绝。这是一件极其恶毒的历史开端，也是华夏历史丑恶的一面。
在刘裕代晋之前，曹丕代汉，司马氏代魏。前朝末世帝王都会落地，有自己的封地，在封地内可以当“皇帝”享有帝号尊荣，汉献帝退位以后受封山阳公，活的比曹丕还长。司马氏代魏以后，曹奂受封陈留王，曹氏之一脉传了二百多年，比两晋的国祚都长。但这个优秀而良好的传统到了刘裕这里戛然而止。
都说中国的历史上只有两个平民出身的皇帝，一个刘邦，一个朱元璋。其实还应该有一个就是刘裕，只不过刘裕没有统一华夏而已。所以才没有提他。刘裕和朱元璋十分相像。都是社会最底层出身，他们残忍，宽厚，恶毒，仁慈。各种难以融合的性格在他们的身上完全体现出来。但就个人能力，军事才华，治理国家，驾驭百官来说。刘裕比起朱元璋还是差的不少。
刘裕，字德舆，小字寄奴。生于公元363年。驾崩于公元422年。公元420年登基，在位2年。刘裕出身贫寒。完全是是靠自己的能力成为东晋权臣。最终篡位登基。刘宋王朝的开国皇帝，史称宋太祖。而就军事能力而言，刘裕绝对是和宇文泰。高欢并称南北朝三大杰出的军事统帅，但人品却是极其卑劣。
刘裕真正开始开始在东晋当权臣的时候，已经是快六十了，如果不加紧篡位的话，自己恐怕熬不过去，于是刘裕加紧加紧篡位步伐，派人毒死傻子皇帝司马德宗。（封建历史上唯一的真傻子当皇帝）可以说，自刘裕秉政以后，高门大户，豪门士族是一辈不如一辈。而且自身随时都会被抄家灭族。寒族与平民逐步登上历史舞台。刘裕毒死安帝司马德德宗以以后，立司马德文为皇帝，史称恭帝。恭帝登基以后，恭帝加封刘裕为宋王，但宋王刘裕假惺惺的上表退休。中书令傅亮脑瓜灵活，明白咋回事，知道刘裕要当皇帝了。立即安排皇帝禅让，天命在宋的把戏。
公元421年六月，东晋皇帝司马德文禅让于刘裕。至此东晋立国103年，经十帝而亡国。刘裕建康南郊祭天而登基。国号宋，改元永初。刘裕就是宋高祖武皇帝。
刘裕之所以杀前朝皇帝，首先是不自信，寒门出身他和朱元璋一样，强烈的自卑感，和不安稳全感，使得刘裕想把一切危险消灭在萌芽中。而曹丕，司马炎，包括短期登基的恒玄，以及谢安，王敦都是贵族出身，良好的教育和和高贵的气质。使得他们不愿也不想，更不懈于这样去做。教育和出身的不同才使得处理方式的不同。南北朝从现在正式拉开帷幕。