一、 前奏
晋武帝司马炎临死前，安排了一个自以为天衣无缝的权力部署，他以强悍的皇后贾南风辅佐继任皇帝晋惠帝，为之打理后宫，而以自己的大舅哥杨骏辅佐管理天下朝政。
可是，公元291年3月，晋武帝司马炎死后不到一年，负责后宫的皇后贾南风就越界向前堂的朝政伸手，她矫诏命令荆州的楚王司马玮进京诛杀杨骏，之后又诛杀了司马玮和汝南王司马亮。
诛杀杨骏后，贾南风就集朝政和后宫权力于一身，她用张华等人辅佐朝政，倒也使得晋朝安稳了10年，可是随着司马炎生前钦定的皇太孙司马橘日渐长大，贾南风感受到了权力旁落的危险，她废了司马橘。
贾南风的初衷只是废太子司马橘，却被赵王司马伦串唆着杀了太子。
而司马伦串唆贾南风杀了司马橘后，立刻捕杀贾南风，自己做了皇帝。
司马伦的称帝，比贾南风弄权更让天下人憎恨，于是，换来许昌的齐王司马冏，邺城的成都王司马颖，长安的河间王司马颙的联合讨伐，落得最终被诛杀的下场。
司马伦死后，齐王司马冏又开始了挟天子令诸侯，结果被长沙王司马乂所杀。
杀了齐王之后的长沙王司马乂，面临着成都王司马颖和河间王司马颙两支大军的联合讨伐。
二、 一打牵秀
司马颖和司马颙两王在讨伐司马乂前大造了一番舆论，收获了天下不少人心。而司马乂是个武将，他并不懂得太多的行政，只知道胜者为王。
双方的形势比较，司马乂处于不利地位。
邺城在洛阳东北，长安在洛阳以西，从邺城出发的司马颖军和从长安出发的司马颙张方军，正好形成对司马乂所在洛阳的东西两路夹击。
面对汹汹而来的两支人马，司马乂的策略是以消灭敌人有生力量为主，并不计较城池的得失。为了胜利，甚至京城都可以放弃。为此，司马乂不惜放弃洛阳坚固的城池，大力开展运动战，采用运动中伺机歼敌的策略。
本着集中优势兵力歼敌的原则，司马乂的最初作战计划，利用黄河作为天然屏障，阻滞司马颖军陆机部的过河速度，在陆机和张方两军会合的时间差中，首先全力对付张方，而后腾出手来对付陆机。
因此，司马乂命皇甫商领军1万在洛阳以西阻击司马颙麾下张方部的7万人马，自己率主力随后压上。
司马乂在武力抵抗的同时，也把惠帝司马衷的作用发挥到了极致，出征路上一路挟持着司马衷，一来用皇帝提升军心；二来用皇帝做挡箭牌。
这次战争，可怜的皇帝一月之内被司马乂带着跑了9个地方，其中有好几次都驻扎在野外，甚至豆田里，苦不堪言。
正当司马乂带着惠帝西进至洛阳城西的十三里桥时，斥候来报，陆机大军的先头部队已经抵达孟津桥南岸。
东北线陆机进展速度之迅猛出乎司马乂所料，若任由陆机进逼，将很快使自己陷入两面夹击。司马乂改变原有作战计划，命皇甫商独自对付张方军，自己率主力立刻夺取孟津桥，同时，乘陆机主力被黄河天险阻挡，运动迟缓之际，亲率主力展开大规模的运动，拉开司马颖军已过江的各部之间距离，寻找歼敌战机。
担负阻击东进之敌张方任务的皇甫商军团在洛阳以西二十五公里处的宜阳县与7万张方军发生接触，皇甫商军团利用天时地利之机成功阻击张方军5天，后被张方包抄。为避免全军覆灭，皇甫商军团主动后撤。
利用这宝贵的5天时间，司马乂主力带着惠帝从十三里桥经洛阳城北宣武场，再经七里涧附近的石楼突袭孟津桥，一举打垮了陆机的前锋部队，暂时解除了陆机大军对洛阳的威胁后，立刻后退至芒山休整并寻找战机。
此时，“任气”而又“好为将帅”的陆机麾下将领牵秀率军往洛阳东南方向疾进，不但抢在了前锋石超军的前面，而且与石超军的距离过大，已成孤军冒进之势。