他们坐而论道的地点大多集中于浙江省东部，尤其以现在的浙江金华、永嘉和永康为主要聚集地，因此后人把他们统称为“浙东事功学派”，并依据其地理忝域和思想观念上的一些差别具体细分为三个学派：金华学派、永嘉学派和永康学派。
图|宋代儒生
二、能反而求之，则当有应之
永嘉学派以叶适、郑伯熊、王开祖等人为代表。因该派代表人物大都为浙江永嘉（今温州地区）人，故名。该派作为浙东事功学派中的一个先导学派，其核心要义为“事功思想”，提倡“经世致用，义利并举”。这就与当时朱熹“理学”和陆九渊“心学”中的“身心性命之学”具有很大不同。具体来说该派的学说思想主要体现在三个方面：强调实践在当时社会的重要性；“义理与功利相互依存”的理论；“农商一体”以求“富国强兵”的主张。此外，永嘉学派还承袭了儒家传统学说中“外王”与“经世”的概念，然后提出“学与道合，人与德合”的主张；进而说明“夷夏之辨”与“正恶之辨”的关系问题，从而突强调抗击金人侵略的正义性与合法性；最后，永嘉学派强调“以民为要，”反对一直以来的“重农抑商”政策，认为不应该限制发展以商业为核心的新经济模式，反而要鼓励和支持。
总之，永嘉学派继承并发展了传统儒学中“外王”和“经世”的理论思想，使儒家学说在此时期在一定程度上未能陷入空谈纯讲求个人的心性修养的陷阱之中，从而使它成为南宋时期儒学发展的一个重要分支。《宋元学案》记载：
永嘉之学，教人就事上理会，步步着实。
图|永嘉学派
金华学派的代表人物为吕祖谦、葛洪、吕祖俭和吕祖泰等。这个学派以儒学为主要研究对象，十分赞成“今文经”中的“经世致用”思想，反对空谈“阴阳性命”的论调；同时又杂糅佛教与道家思想，主张“明理躬行”；金华学派十分看重对于历届朝代的研究和文献的考释。值得注意的是，金华学派的一个希冀于调和宋代理学内部朱熹和陆九渊之间矛盾的角色，其在这方面的主要成就，就是由吕祖谦出面，“理学”代表人物朱熹和“心学”代表人物陆九渊相会于江西鹅湖书院，就有关问题开展辩论，这就是中国思想史上著名的“鹅湖之辩”。
总之，金华学派著作丰富，是浙东事功学派中的重要分支，该学派的代表人物吕祖谦被誉为“金华学派之祖”。《宋史》中记载：
吾购中自有圣人境界，能反而求之，则当有应之者，克复归仁是也。
图|吕祖谦
永康学派以陈亮为代表，因陈亮号龙川先生，因此该派又称“龙川学派”。该派的一大重要特点为反对“朱熹”为代表的性命之学说。主张义利双行，王霸并用。从而使儒学在此时期的发展偏重于实用，而非泛泛空谈。因此，陈亮对理学家空谈心性命理的做法十分不屑一顾，并认为“义利就在利欲中，故利体现了义，人欲体现了天理。” 此外，该派学者承认客观规律的存在，并强调“道”存在于具体的事物之中，认为道义不能脱离功利而存在。
总之，永嘉学派在哲学上与永嘉学派观点较为一致。其功利思想，又包含有对“生民之利”的愿望，一定程度上对社会的政治经济发展有重要的意义。
图|陈亮
三、教人事事理会，步步着实
由金华学派、永嘉学派和永康学派为主体构成的浙东事功学派，是南宋哲学思想流派中不可忽视的一个分支，他们在思想上虽然有些出入，但是都一致的反对空谈义理性命、脱离实际的“理学”。
他们本着“重事功”、“讲实际”的方针政策，立足南宋的社会政治与变革实际，从发展经济的角度出发，系统的提出了 “抑末厚本”、 “农商并重”的经济发展政策,要大力支持农业和商业的发展，注重保护城市工商业者的利益，倡导轻徭薄赋，主张与民休息，并呼吁施行有利于百姓实际利益的种种措施，从而实现藏富于民。他们提出的种种主张，很好的适应了南宋实际发展需求，尤其是浙江地区商品经济发展要求。浙东事功学派思想的某些方面对今天的经济社会发展依旧有很大的借鉴意义。
图|儒生论道
结语
以浙东事功学派为代表的南宋哲学思潮，是我国古代思想史中少有的思想解放思潮之一。他们立足于南宋的社会发展实际，提出了一系列切合实际情况的具体措施，以“经世致用”的思想来反击南宋“理学”崇尚空谈的萎靡之风，使整个思想文化界出现了新的动向。此外，他们提出的“农商平等”策略，既是对南宋经济发展的总结，也是传统思想中“重农抑商”思想的挑战，更能适应当时社会的发展。其提出的许多前瞻性思想虽然在当时或许没有激起太大浪花，但是对元明清三代的经济发展点明了一条出路。
