自从朱元璋开创一世一元制之后，明朝皇帝基本一辈子只用一个年号，为什么用基本这个词呢？因为这里面有一位例外了，他用了两个年号一个“正统”一个“天顺”，他就是明英宗朱祁镇。
朱祁镇
朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子，其父宣德皇帝朱瞻基文武双全，文能作出直追宋徽宗赵佶的工笔书画，武能效法祖父永乐大帝的宣威大漠，并且郑和也是在宣德年间下了最后一次西洋并且死于任上，据说在朱祁镇年幼时其父抱着他在龙椅上玩，问道：“如果你当皇帝时蒙古人打过来了怎么办？”
朱瞻基
有明一朝蒙古人始终是心腹大患，就是后来女真部落里也有不少女真化的蒙古人比如叶赫部，所以在明朝边军的赏格中北虏的赏格是最高的。
当时尚年幼的朱祁镇奶声奶气地说道：“那我就亲自将他们打回去！”
正统十四年，怀着年幼时梦想将蒙古人打回去的朱祁镇，从京师附近搜罗出二十万大军，号称五十万，浩浩荡荡地奔赴大同，准备与来犯的蒙古瓦剌部首领也先决一雌雄。
也先
谁知道领军的首领太监王振为了衣锦还乡，特意让大军从他家乡蔚州绕道一下，结果被蒙古骑兵追上，被困在怀来城外的土木堡，二十万明军尽皆战死，王振被愤怒的侍卫将军樊忠所杀，而御驾亲征的朱祁镇则被抓了俘虏绑了肉票，史称“土木堡之变”。
抓到天字第一号肉票的也先又惊又喜，喜的是连明朝皇帝都抓住了，忧的是不知道该杀该留，倒是他的弟弟伯颜帖木儿提议，觉得明朝的皇帝奇货可居，不如留下他，好向明朝索要财物。
土木堡之变
也先觉得这个提议好，便留了皇帝一命，赶忙拿着皇帝去叩关，一直打到北京城下，为了避免皇帝叫门叩关的尴尬局面在北京城发生，明朝的文官们在于谦的带领下做出了一个惊人的决定，那就是自己再立个皇帝。
于谦
于是他们劝服孙太后，为免主少国疑，立已经成年的郕王朱祁钰为皇帝，并且与蒙古人进行了著名的北京保卫战，最后以明朝胜利蒙古人撤退而告终。
后来蒙古人也觉得朱祁镇是个鸡肋，“食之无味弃之可惜”，于是他们找朱祁镇的皇后要了一笔钱就将他放了回来，也许是想恶心恶心当时的皇帝朱祁钰吧。
朱祁钰
羁留塞北一年之后，朱祁镇终于踏上回乡之路。八月初二他从也先的驻地出发，只不过已经不是正统年号而是景泰年号了，景泰元年八月十五日，北狩一年的上皇朱祁镇终于回来了，从此被锁在南宫，整整七年。
结果到了景泰八年，年纪不大的景泰皇帝朱祁钰突然病倒无力打理朝政，朱祁镇被石亨、徐有贞等人迎立复辟，史称“夺门之变”，景泰八年正月十七，朱祁镇复位，正月二十一日改元天顺，没过多久朱祁钰病逝，朱祁镇以亲王礼将他葬在西山，谥号为“戾”。
天顺八年正月，三十七岁的朱祁镇躺在病榻之上，召见了他的儿子、同样饱经风波的朱见深，将帝国的重任交给了他。
朱见深
这位即将离世的皇帝思虑良久，对朱见深说出了他人生之路的最后一个遗言，正是这个遗愿，给他的人生添加了最为绚丽的色彩。
朱祁镇说道：“自太祖高皇帝以来，但逢帝崩，总要后宫多人殉葬，我不忍心这样做，我死后不要殉葬，你要记住，今后也不能再有这样的事情！”
“我一定会照办的。”跪在床前的朱见深郑重地许下了他的允诺，好人当不了好皇帝，好皇帝不会是滥好人，这对父子都是饱经磨难的人，大体上可以算个好人，只是实在算不上好皇帝。