本文要介绍的这个三国成语故事出自《三国志·先主传》，时间是在献帝建安二十五年。这个成语出现在许靖、麋竺和诸葛亮等蜀汉大臣上给刘备的奏章中，原文是这样：
伏惟大王出自孝景皇帝中山靖王之胄，本支百世，乾祇降祚，圣姿硕茂，神武在躬，仁覆积德，爱人好士，是以四方归心焉。考省灵图，启发谶、纬，神明之表，名讳昭著。宜即帝位，以纂二祖，绍嗣昭穆，天下幸甚。臣等谨与博士许慈、议郎孟光，建立礼仪，择令辰，上尊号。
这段话翻译过来的大意是这样：大王您是孝景皇帝、中山靖王的后裔，家族人丁兴旺，世代相承，天下降赐福祉。样貌志荣齐伟，雄武非凡，仁义遍布天下，恩德积于四海，喜欢交结贤士，因此天下人都倾心仰慕。察看《灵图》、阐述谶纬、神明显示出的种种征兆，都清清楚楚写着您的名字，您应当称帝，以继承高祖、世祖，延续宗庙祭祀，这将是天下人之大幸，臣等已与博士许慈、议郎孟光商议，建立礼仪，选择良辰吉日，奉上尊号。
本文要说的这个成语便出自这份奏章当中，名叫“本支百世”，意为子孙昌盛，百代不衰。在本文中，这句成语的真实意思就是指明刘备是汉代皇室后裔，根正苗红。不过，这个成语最早并非在《三国志》中出现，而是首见于《诗·大雅·文王》：“文王孙子，本支百世。”
刘备为什么能在错综复杂的汉末社会拥有一席之地？除了他的个人努力之外，还与他的一个身份有关，这便是他的汉代皇室血统。从刘备的发展经历来看，他也正是打着皇室后裔的旗号与曹操对敌，并以此获得了中下层人氏及普通百姓的支持。从早期六集团的人员组成来看，也大都是中下层人氏，可见这一特殊的身份给刘备带来了一定的作用，他起家的资本你之一便是自己的皇室后裔身份。
不过，刘备的这个身份对其后来的发展也造成了一定的影响。因为当时的东汉帝国已经日薄西山，有识之士大都认为应该改朝换代。故此，不少世家大族都选择了曹操而非刘备，也正因为如此，在刘备的阵营当中很少有名门之后，而大都为草根之士。这也造成了刘备集团的先天不足，在中原难以立足，更谈不上统一全国、中兴汉室了。