锦衣卫这个名字一听就非常的酷，很多人对于锦衣卫的形象还停留在电影的阶段。那个穿着一身黑衣，带着一个帽子，在黑夜里跟踪朝廷大臣，并随时向皇帝上奏。这是大多数人对于锦衣卫的印象。如果你也这样想，那就犯了大大的错误。
锦衣卫是明朝专有的情报搜集机构，当然清朝也有，清军入关时，沿袭明朝的旧制度也设立了锦衣卫，但在第二年的时候就把他撤了，改名为銮仪卫。
所以清朝的锦衣卫也就只存在了一年。所以我们姑且把锦衣卫算为是明朝特有的机构。今天我们就要讲讲锦衣卫的一些东西。
锦衣卫最早的前身是朱元璋设立的“拱卫司”，就相当于皇帝身边的侍卫，而且掌管皇帝出行的礼仪等等事情。在洪武十五年的时候，朱元璋正式设立了锦衣卫这个特殊机构。皇帝自然有皇帝的理由，简单来说就是为了加强皇权。
他们从事着跟踪、抓捕、审问等诸多活动。他们甚至还能够收集军情为打仗做准备。这些人的权力还是蛮大的，看你不顺眼了，随便给你加个罪名，就把你抓进了监狱里去了，而且还可以不公开审判。
洪武年间每个官员都是人人自危，各种各样的大案子，锦衣卫的身影遍布整个京城，很可能你早上在路上走着，晚上就被锦衣卫抓进了诏狱。
洪武年间的大案都会有锦衣卫的身影。但是权力大了就会被制约，在永乐年间，皇帝为了制约锦衣卫的权力设立东厂，此后每朝每代，锦衣卫就一直和东厂争上下。
锦衣卫的主要职能只有三个，第一个，守卫值宿，第二个，侦查与逮捕，第三个，典诏狱。这第三个就非常恐怖了，诏狱也叫做锦衣狱，顾名思义就是锦衣卫的监狱，刑部、大理寺、都察院都无权过问此处抓过什么人。
进入诏狱，基本上就宣判你与外面的世界无缘了。锦衣卫为了得到情报，更是有一套自己的刑法，这些刑法及其残酷，刑具就有十八种这其中就包括琵琶。
很多人听到这个都觉得好笑，监狱里还会有琵琶，难道是要弹音乐给你听吗？既然说了是刑具自然就会有它的残酷之处，这里的琵琶当然不会是乐器，不然抓你到诏狱去干嘛。
弹琵琶首先要将人犯按倒在地上，控制住其手脚，掀去其上衣，露出肋骨，用尖刀用力在人的肋骨上来回“弹拨”。被施刑者痛苦万分，又痒又疼，关键是手脚被束缚住了，求生不得，求死不能。
最后皮肉会被弹的炸开。周而复始，谅你是神仙也给你把话吐出来。这样的酷刑还有十几种呢！当时的人一下诏狱，心脏受不了的立马吓死，不被吓死到里面也给你折磨死。
说到弹琵琶就不得不谈起一个名人，这个人就是杨涟。此人非常的执着，不畏权臣。就是大太监魏忠贤，要知道当时的魏忠贤已经是九千岁了，在朝廷里拥有数不清的耳目，但就是这样，杨涟也依然坚持着自己的信念，一定要把魏忠贤告倒。
天启五年的时候，杨涟列下了魏忠贤的二十四个大罪，可是这封信怎么可能回到皇上的手上呢！被魏忠贤截胡了，魏忠贤看到后，气炸了，这给皇上看到还了得。
于是用一个莫须有的罪名，把杨涟打下了诏狱。杨涟在狱中受到了非人的待遇，为了让杨涟屈服，他们用了弹琵琶，但是杨涟没有思，也没有说出一句话，去为自己辩解。
锦衣卫许显纯不得已只能谋杀了他，为了不让外人发现破绽，许显纯用铜锤砸断了杨涟的胸膛，几乎所有的肋骨都断了，然而，杨涟没有死。
