今天的三国成语故事见于《三国演义》第七十回，发生在汉中之战期间，相关人物分别为黄忠、严颜、孟达、张郃与曹洪。原文如下：
却说黄忠、严颜到关上，孟达、霍峻见了，心中亦笑孔明欠调度：“是这般紧要去处，如何只教两个老的来！”黄忠谓严颜曰：“你可见诸人动静么？他笑我二人年老，今可建奇功，以服众心。”严颜曰：“愿听将军之令。”两个商议定了。黄忠引军下关，与张郃对阵。张郃出马，见了黄忠，笑曰：“你许大年纪，犹不识羞，尚欲出战耶！”忠怒曰：“竖子欺吾年老！吾手中宝刀却不老！”遂拍马向前与郃决战。二马相交，约战二十余合，忽然背后喊声起：原来是严颜从小路抄在张郃军后。两军夹攻，张郃大败。连夜赶去，张郃兵退八九十里。黄忠、严颜收兵入寨，俱各按兵不动。
曹洪听知张郃输了一阵，又欲见罪。郭淮曰：“张郃被迫，必投西蜀；今可遣将助之，就如监临，使不生外心。”曹洪从之，即遣夏侯惇之侄夏侯尚并降将韩玄之弟韩浩，二人引五千兵，前来助战。二将即时起行。到张郃寨中，问及军情，郃言：“老将黄忠，甚是英雄，更有严颜相助，不可轻敌。”
按照小说的情节发展，张郃在瓦口隘被张飞击败后，曹洪命其攻打由孟达、霍峻把守的葭萌关。孟达初战失利，连忙向刘备求援。老将黄忠与严颜主动请缨，要求率部增援葭萌关。诸葛亮随即答应了两位老将的请求，此举却遭到赵云的质疑。等黄忠、严颜二将来到前线，不仅孟达、霍峻心中暗笑诸葛亮不会用人，就连对手张郃都在阵前出言讥笑。谁知就在两军交锋时，黄忠事先安排的严颜率部突然杀出，两面夹击张郃。张郃猝不及防，被黄忠击败。曹洪得知此事后，改派夏侯尚与韩浩出兵与黄忠交手，结果再度被黄忠击败。
本文要介绍的成语，是黄忠、严颜战胜张郃后的部署，叫做“按兵不动”，意为使军队暂时不行动，现也比喻暂不开展工作。这句成语的最早出处是《荀子·王制》中的“偃然按兵不动。”
本文提到的黄忠与严颜两位老将击败张郃的故事，完全是小说作者的虚构，并不见诸于史料。事实上，除了在定军山一役斩杀夏侯渊之外，黄忠在汉中之战中并无其他出色表现。至于这个情节中出现的老将严颜，虽然在益州争夺战期间被张飞感化，成了张飞的宾客，但却却从未出现在汉中之战的战场上。此外，张郃虽然在汉中之战中有过与张飞较量的事实，但既没有出现在葭萌关，也没有与黄忠交过手。
不过，这段描述中还是有一点符合历史原貌，那便是葭萌关的确曾是汉末期间的战场，有一名刘备手下的将领的确在此驻守，此地也发过一场激战。这位将领的名字便是上面提到的霍峻。不过，历史上的这次战争并未发生在刘备与曹操之间展开的汉中之战中，而是出现在刘备与刘璋之间进行的益州争夺战期间。
据《三国志·霍峻传》载：“霍峻字仲邈，南郡枝江人也……先主以峻为中郎将。先主自葭萌南还袭刘璋，留峻守葭萌城……后璋将扶禁、向存等帅万余人由阆水上，攻围峻，且一年，不能下。峻城中兵才数百人，伺其怠隙，选精锐出击，大破之，即斩存首。”
