宠妃比皇帝大17岁，因嫉妒想杀皇子，皇子6岁时才被皇帝得知
明朝的荒唐皇帝不少，但平心而论，宪宗也算得上是个英明的君主。他的遭遇非常坎坷，原本的钦定的继承人，但父亲被外族俘虏后，叔叔当上了皇帝，顺势将他废黜。后来，他的父亲又重新夺回了皇位，他的储君之位也失而复得。
宪宗从小就缺乏父母的关照，极度渴望亲情。他2岁时，就被一位19岁的少女万贞儿带大，既是姐姐，又是“母亲”。因此，当他登基后，第一件事就是想册封这个比她大17岁的女子为皇后，遭到众臣和太后的强烈反对后，才不得以立为妃，至此始终受到独宠，连皇后都因责罚她而惨遭废黜，继任的皇后甚至不敢让她行礼。
这位万妃很有手腕，她知道自己受宠，完全是因为多年相伴的感情，她急需一个儿子来稳固自己的地位。成化2年，已经37岁，在古代绝对算得上高寿的万妃生下一个儿子，欣喜若狂的宪宗立即许诺她，将这个皇子立为储君，她也可以顺势被扶正当皇后。可惜，这个孩子命不好，只活了1岁就早殇了。
从此，万妃再也没能生下子嗣，她的性情也变得越发残暴嫉妒。虽然宪宗对她一如往昔，但她总是盯着宫里的其他妃嫔，生怕某人产下子嗣后夺走自己的位置。她知道两个皇后，一个在冷宫，一个状若傀儡，见不到皇帝的面，都不是什么威胁。此前，柏妃生下的儿子神秘夭折，据猜测就是万妃下的毒手。此时，她正巧听说了宫中传闻，某个宫女似乎怀孕了。
在去年，明朝平定广西蛮族的叛乱时，俘获了当地一个土司首领的女儿纪氏，并将她送进宫中。其实，并非所有土司都是少数民族，有些祖上就是以前朝代派去当地驻守，或是被流放后得到当地拥戴，这些都是汉族人，接受的也是汉族文化。纪氏的资料已不可考，但她能确定的就是从小就受到优良的教育，识文断字，被授予女史的职位，负责管理后宫的书籍和文件。
宪宗也是个注重文教的明君，两人结识后，纪氏也分得一定的宠爱，并怀上了孕，而这，被万妃打听到了。于是，心狠手辣的她，派亲信宫女去为纪氏堕胎。万妃本来在宫中的地位就全靠皇帝来维系，自己并不受欢迎，宫女也不敢暗害皇子，于是回来后谎称对方没有怀孕。
当皇子出生后，大惊失色的万妃又派太监张敏，试图将纪氏母子一同秘密杀害。明朝的太监虽然名声很差，但绝对没有唐朝那样跋扈。张敏同样不敢杀害皇子，于是将小婴儿藏起来，不让他人发现——事实上，宫中人多眼杂，哪有那么容易藏住一个大活人？几乎所有的宫女太监都知道，他们根据排班顺序，联合抚养了这个孩子，唯独没让万妃知道。这个孩子自然是不能和生母纪氏住在一起，甚至连胎发都没剪，一直藏到6岁。
宪宗年过30都没有孩子，心中自然是越发焦虑起来。有一次，当张敏为他梳理头发时，他看到了自己的白发，就对张敏感叹起来。而此时，张敏却突然跪下，对惊愕的皇帝告罪，称他已经有了一个6岁的儿子。张敏向宪宗交代了一切，而惊喜的宪宗赶紧命人前去，把儿子抱回来。
当太监把孩子带走时，纪氏依依不舍地望着儿子。她哭着叮嘱，让他去与父亲见面，说只要看到身穿黄袍、留有胡须的，就是皇帝，并称这一去就是永诀。聪慧沉稳的她清楚，万妃接二连三地被欺骗，自己的性命肯定保不住。懵懂的皇子被宪宗一把抱在膝上，宪宗端详了很久，才悲喜交加地哭着说：“这个确实是我的儿子，和我长得很像啊！”并立刻让太监召集内阁，向群臣讲述了这位小皇子的存在，并立刻颁下诏书，向天下宣告这位皇子——甚至可能是将来的法定继承人的存在。