北庭故城遗址位于新疆昌吉回族自治州吉木萨尔县北庭镇，南距吉木萨尔县城12公里，城址地处东天山北麓坡前平原，南依博格达峰，北接准格尔盆地古尔班通古特沙漠，南距高昌城（唐西州）140公里，东南距哈密（唐伊州）380公里。
北庭故城远景
北庭故城是在东汉金满城、魏晋时期的于赖城、隋末唐初可汗浮图城的基础上发展而来，唐代在此设庭州、北庭都护府（一度称北庭大都护府）、北庭节度使，回鹘时期曾作为高昌回鹘王国的陪都，元代设北庭都元帅府和别失八里宜慰司。北庭故城是公元7-14世纪丝绸之路东天山北麓的第一大中心城镇，是天山以北地区重要的军政中心和交通枢纽。1988年，北庭故城遗址由国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈召开的38届世界遗产大会上，中、哈、吉三国联合申报的“丝绸之路：长安——天山廊道的路网”项目成功列入《世界遗产名录》，北庭故城作为申报项目的组成部分，成为新疆的世界文化遗产。
北庭故城近景
清嘉庆二十五年（1820年），学者徐松游历至此，发现了唐金满县残碑等文物。1908年和1914年日本人大谷光瑞和英国人斯坦因等人分别来此非法调查和挖掘。1928年西北科学考察团亦曾发掘，并由中国学者袁复礼测图。1979～1980年，中国社科院新疆考古队两次调查和测图，在城西700多米处发掘的一座高昌时期佛寺遗址中，发现大批泥塑像和精美壁画。
北庭高昌回鹘佛寺遗址雕塑及壁画
北庭故城现存主要为唐代至回鹘时期（公元7-13世纪）的遗存，主要包括北庭故城城址、城址西部的北庭高昌回鹘佛寺遗址（北庭西寺）两部分。故城规模宏大，平面呈不规整长方形，分内外两城。外城墙周长4596米。内城位于外城中部略偏东北，城墙周长3003米、残高10余米、厚8～12米、墙基宽8～12米，为夯土建筑。内、外城墙都有城门、马面、角楼台基，城墙外有护城河。
北庭故城遗址
城内原有建筑破坏殆尽，仅存三处残破墙基，九处残基址，其中两处为佛寺基址。内城建于高昌回鹘时期，城内曾出土很多唐代板瓦、筒瓦和莲纹方砖，城西北隅出土唐代铜质官印“蒲类州之印”和工艺水平很高的铜狮、石狮、葡萄纹铜镜、开元通宝钱币、刻花石球、下水管道及陶器等。
北庭高昌回鹘佛寺遗址
北庭故城出土文物
北庭故城唐代所筑外城见证了唐朝通过设置庭州、北庭都护府和北庭节度使等军政建置着力经营西域、保障丝绸之路畅通的重要努力，见证了唐朝“都护府”等边疆管理模式及其对丝绸之路文化交流的保障；北庭故城以回鹘时期的城址遗存及北庭高昌回鹘佛寺遗址（北庭西寺）见证了古代西域地区高昌回鹘王国的文明；北庭故城唐代及回鹘时期的城址遗存、北庭高昌回鹘佛寺遗址（北庭西寺）是天山南麓多民族交融的重要见证。
北庭故城遗址内城西门